Линда видела, как два высоких темноволосых джентльмена поклонились королю и королеве и отправились дальше, уступив место другим гостям.
Линда без труда узнала в одном из джентльменов герцога Вайлдсфилда, другим был Десмонд, не иначе.
Линда, её тётка и Маркус поприветствовали короля и королеву, затем отправились к другим гостям.
Линда на некоторое время потеряла Десмонда из виду, но затем увидела вновь, он говорил с рыжеволосой особой, облаченной в белоснежные одежды, греческая богиня, не иначе. Это Кристианна, бесспорно.
Линда улучила момент, когда Кристианна попала в окружение нескольких дам, что-то обсуждая с ними, и направилась к Десмонду, который стоял со своим отцом.
Неожиданно для Линды, граф извинился перед отцом и сам пошёл к ней навстречу.
- Лесная фея, рад видеть! – поприветствовал он.
- А вы, пират! Во всём черном! – смеясь ответила она. – И эта шляпа на вас!
- Вы очень наблюдательны, - кивнул он, демонстрируя свой наряд. – Вы получили моё письмо? – спросил он, - хотя, уверен, что да, иначе выглядели бы более воинственно, верно?
Линда хмыкнула.
- Но при этом, у меня очень много вопросов, вы правы.
- Я так и думал, но я с радостью отвечу на них. Знаете ли, я вам должен, хотя бы потому, что во - первых, был с вами непростительно груб, за что не перестану просить прощения, а второе, вы ведь не выдали моего секрета; та встреча, уверен, вы слышали гораздо больше, чем сказали мне.
- Я слышала весь ваш разговор с тем джентльменом, вы правы, - кивнула она.
- Что ж, отойдём в сторонку, и я всё расскажу вам с самого начала, - кивнул он.
Десмонд проводил девушку в дальнюю часть бальной залы, там, где им не могли помешать многочисленные гости и танцующие пары, поскольку бал уже начался. Граф рассказывал девушке о своём прошлом, не упускал детали, и о той жизни, которую вёл прежде, о том, как судьба связала его с Клейтоном и привела сюда, в Шотландию. Он говорил и говорил, а она слушала очень внимательно, а потому ни один из них не обратил должного внимания на то, что к королю прибыли особые гости, гости из самой Восточной Империи, среди которых, был визирь великого султана.
Тем вечером Линда узнала всё, что её интересовало относительно Десмонда Вайлдсфилда. Он ещё раз извинился перед ней и в качестве примирения пригласил на танец.
Именно во время этого танца зоркий взгляд визиря приметил девушку в зелёном платье, девушку, чьи белокурые волосы были так похожи на волосы когда- то погибшей наложницы султана. Его сердце дрогнуло.
Маска скрывала лицо незнакомки, но визирь был уверен, уверен, почти наверняка, это была она! Быть не может, но его зрение его не подводило! Сомнения терзали его, он сидел по правую руку от короля и не мог встать и идти к ней прямо сейчас, чтобы проверить, она ли это, или дьявол играет с ним злую шутку! Король увлечённо что-то рассказывал своим восточным гостям, Кандар не мог уйти.
Девушка танцевала, отдыхала, вновь танцевала, и визирь ни на секунду не упускал её из виду. Она ему напоминала, очень напоминала ту, которая была так дорога султану.
И вот наступил завершающий танец бала, танец после которого гости должны были снять свои маски и раскрыть свои личности.
Визирь затаил дыхание, казалось, его сердце на миг тоже прекратило свой бег. Он не мигая смотрел на девушку в зелёном. Она смеялась и что-то говорила своему партнёру по танцу, что теперь стоял поодаль от неё.
Гости начали снимать маски.
Визирь едва дышал.
Рука девушки скользнула к завязкам, развязала ленты, сняла маску и …
- Аллах, - прошептал Кандар.
- Всем спасибо! Это был невероятный бал, прошу всех понемногу расходиться! Ваши экипажи будут ожидать вас! – провозгласил король.
Гости цветным ручьём потекли к выходу.
- Нет, подождите! Нет! – вскричал Кандар.
Визирь, словно безумный, бросился в толпу.
Он искал глазами белокурые волосы девушки, силясь не потерять её в толпе, но людей было невероятно много! Она уже вышла в главные двери, прочь из дворца, визирь пробирался через людей, расталкивал их, протискивался вперёд, туда, куда вышла она.
Кандар оказался на крыльце дворца. Холод, к которому он был так непривычен, обжег его, но визирь не обратил на этого внимания. Визирь озирался кругом, ища девушку, но нигде не мог её найти и вот…
Зелёное платье, тёмный плащ! Она!
Девушка ступила на подножку кареты, намереваясь забраться внутрь.
- Эзера! – закричал Кандар. – Эзера! Стойте!
Девушка повернулась на его оклик.
Это была она.