Ребята встрепенулись, готовые в ту же секунду броситься в рассыпную.
-Не стоит пугаться меня, я лишь хочу предложить вам небольшую выручку, если вы разумеется поможете мне и отведете к ближайшему постоялому двору.
В руках виконта блеснула золотая монета, глаза мальчишек загорелись. Довольно высокая награда за такую простую услугу, это настораживало, но мальчишки были слишком падки на деньги.
- Видите ли, я не местный, - поспешил уточнить наш виконт, дабы не вызвать лишних подозрений у мальчишек.
Он приблизился. Мальчишки настрожились.
- Я могу заплатить вперёд, - предложил он.
- Не стоит, сэр, - сказал Джо, выступая вперёд, - я провожу вас, тут недалеко.
Виконт не смог сдержать улыбки.
Темноволосый Джо кивнул своим друзьям в знак того, что скоро вернется и предложил своему новоиспеченному спутнику следовать за ним.
Они шли молча, пересекли площадь и наконец оказались у таверны, что и являлась постоялым двором.
Виконт не решился расспрашивать мальчишку о чем бы то ни было, боясь спугнуть удачу. Он то и дело с высоты своего роста поглядывал на юного воришку.
«Какое невероятное поразительное сходство! Эти черты лица, тёмные волосы, он ещё совсем юн, но вполне подойдёт.»
- Пришли, - наконец сказал Джо.
Виконт протянул ему золотой.
- Довольно щедро с вашей стороны, - бросил мальчик. – За такую то услугу.
- Я заплачу тебе куда больше, - виконт присел на одно колено, поравнявшись взглядом с юным оборванцем. – Видишь ли, я богат, очень богат и ты сможешь стать таким же. Дорогие экипажи, лучшие заведения Лондона, светские рауты и вечера, лучшие красавицы, все двери будут открыты перед тобой, но главное золото, много золота.
Мальчик слушал виконта с долей подозрения и отчасти недоверия. Он был юн, но не глуп.
-Что я должен для этого сделать? – с готовностью спросил он.
-Ты поможешь мне в одном деле, но чуть позже. Я все объясню.
- Идёт, - кивнул Джо и протянул виконту тонкую грязную рученку дабы скрепить их договор рукопожатием.
Что он терял, ничего? За его плечами были бедность и нищета, которую он познал с малых лет, а этот господин в дорогом костюме обещает ему нечто большее, чем мелкое воровство.
Виконт Клейтон Ганс Вистейн пожал мальчику руку.
В душе он ликовал. Да, жизнь часто преподносила ему тяжёлые испытания, и он терпел неудачи, но именно сегодня он понял, что удача наконец-то на его стороне! Этот мальчик поможет ему обрести давно потерянные влияние и власть, а вместе с тем и богатства, которых он лишился когда-то давно.
За 8 лет до этого. Шотландия.
В темной гостиной сидели двое. Герцог Диам Вайлдсфилд расположился в обтянутом кожей кресле напротив своего друга и партнёра виконта Клейтона. В руке герцога поблескивал бокал с янтарным бренди.
- Позволь заметить, что я не одобряю этого и не могу поддержать, - хмуро сказал герцог и на его красивом лице отразилась тень сомнения.
Виконт Клейтон не отличался своей сдержанностью. Он вскочил на ноги, едва не опрокинув кресло, в котором сидел и беспокойно заходил по комнате.
- Такой шанс! Вся кампания по торговле на восток потерпела неудачу! Все их корабли были разграблены и захвачены пиратами в Индийском море! Другие же затонули в буре! Мы снарядим корабли и продадим товары сами! Это будет отличное вложение!
Виконт упёрся руками в стол как раз напротив своего друга. Но кажется герцога речь партнера совсем не убедила.
Герцог Диам приподнял тёмную бровь в немом упреке.
- Я не разделяю твоего оптимизма, - заглянув в бокал с бренди, - холодно сказал он. – Твоя речь очень яркая и довольно заманчивая. Но не думаешь ли ты о том, что снарядив корабли, их может постичь та же участь, что и наших конкурентов? Ты хочешь вложить огромные суммы на удачу? Это довольно необдуманно и импульсивно.
Клейтон, казалось, рассвирепел, его лицо исказила гримаса злости.
- Такой шанс! Мы рискнем и риск оправдается!
- А может и нет, - спокойно ответил Диам, допивая янтарный напиток.
- Ты только подумай! – не унимался виконт.
- Я уже подумал, - отрезал герцог. – Мой ответ нет. Шанс удачи столь же велик, сколько и проигрыша. Можно многое потерять.
- Но, в случае…
- Я не буду рисковать, нет! Я люблю оправданный риск, но не в данном случае. Эта небезопасная авантюра.
Надо признать, что герцог вел свои дела и делал вложения только тщательно все обдумав. Внутреннее чувство, на которое он всегда полагался подсказывало, когда можно ввязаться в предприятие, а когда делать этого не стоит. Сейчас, был именно тот случай, когда герцог понимал, что риск не оправдан, а потому, не мог поддержать своего импульсивного друга.