- Александр Алиэр! – его резкий холодный оклик, как сталь разрезал воздух и прозвучал слишком громко, так что многие пары оглянулись и теперь с интересом смотрели на разворачивающуюся сцену.
Александр медленно повернулся.
- Кристиан Шафолд, - кивнул он.
Александр знал, кто стоит перед ним, но лично общаться не имел чести.
- Рад, что вы узнали меня. Развлекаетесь здесь? – с явной издевкой в голосе спросил блондин.
Александр сразу понял, к чему идёт дело. Он не знал, кто именно был любовником Анабель, но внутренний голос подсказал ему, что это именно тот человек, с которым его жена проводила дни и ночи напролёт. И он стоит сейчас перед ним.
- Знаешь кто я? – бросил Кристиан.
- Догадываюсь.
- Ха! Я тот, кто восстановит равновесие и справедливость в этой толпе сброда.
- На судью вы, сударь, не похожи, - ответил Александр с долей равнодушия и сарказма.
Кристиан выпил достаточно и в данную минуту выглядел не лучшим образом, прядь светлых волос упала ему на лоб и он быстрым движением поправил её, зачесав рукой. Лицо его было бледно.
- Вы подлый изменник и мошенник!
- Довольно громкие обвинения, обоснуете? – улыбнулся Александр, скрестив руки на груди.
Музыка в зале стихла, все гости как один смотрели на развернувшуюся перепалку, которая начала перерастать в открытый конфликт.
- Ваше поведение не достойно и подло! Так поступить со своей женой, бросить её! – Кристиан кричал так запальчиво, что запыхался и теперь тяжело дышал, а его широкая грудь бешено вздымалась. Голубые глаза сверкали, как у безумца.
- Моя жена рядом со мной, - хладнокровно ответил Александр, чей ответ окончательно взбесил собеседника.
Кристиан изменился в лице.
- Ты двоеженец!
- Не угодно ли вам, следить за своей собственной женой, а не приглядывать за чужими, как вы любите это делать? – Всё с тем же спокойствием спросил Александр.
То был явный намек на измены Кристиана.
- Нам больше не о чем разговаривать! – вскричал он, не найдя достойного ответа.
- Так и не будем говорить, - кивнул Александр. – Назовите место и время.
Чёрная лаковая перчатка полетела в лицо Александра.
По залу прокатились вздохи удивления.
- Мой секундант свяжется с вами! – бросил блондин.
С этими словами Кристиан развернулся и зашагал прочь в сторону выхода. Люди расступались перед ним, словно перед Моисеем, провожая ошеломленными взглядами.
Глава 8.
Шотландия.
Маленький герцог рос, а наставником его теперь стали рыбак и его жена, вместо учительницы француженки, которая прежде была у него.
Другой жизни он не знал, а точнее не помнил, и потому легко вжился в ту роль, которую ему предоставила судьба. Вместе с Томасом они ловили рыбу и продавали её на местном рынке. Томас учил юного Джозефа жизненным премудростям и ремеслу рыбака. Жизнь мальчика текла размеренно и довольно однообразно, покуда не произошло одно неприятное происшествие.
Долгие годы Томас занимался тёмными делами с контрабандистами, и всегда вполне успешно скрывал их товар у себя. Но однажды, его благополучной деятельности пришёл конец. Возможно кто-то из соседей сдал его местным властям, либо те сами разнюхали о незаконной деятельности рыбака, теперь это уже неважно, важно лишь то, что Томаса арестовали, а вскоре стало известно о том, что его отправили на плантации в Америку, отбывать там тюремный срок. Так мальчик остался с Тильдой, женой рыбака.
- Мы больше не можем оставаться здесь, - однажды сказала она, спустя несколько месяцев после ареста мужа, и собирая свои немногочисленные вещи. – У нас совсем нет денег и мне тебя не прокормить…
Тильда ничем по сути и не занималась и жила лишь за счет своего мужа, но теперь, когда они с Джо лишились единственного кормильца в семье и его тёмного заработка, ей не оставалось ничего другого, как найти какой-то способ дохода или иной выход.
- Я отправлюсь к своей сестре в Англию, всё узнаю там. Останешься здесь ненадолго, на пару дней, как только я всё выясню, вернусь за тобой, не хочу сразу тащить тебя с собой и лишний раз пугать её двумя голодными ртами. Кое-какая еда у тебя есть, вполне хватит на первое время.
Маленький Джозеф слушал её и кивал. План Тильды казался ему вполне разумным, она всё узнает и вернётся за ним.
Тильда чмокнула мальчика в щеку на рассвете следующим утром и исчезла за порогом.
Она не появилась через три дня, ни через неделю. Кто знает, планировала ли она вообще возвращаться или нет? Джо этого не знал. По истечении двух недель у него закончилась еда и, сгорая от любопытства и безделья, он решил найти Тильду. Будучи ребёнком, он наивно полагал, что отправившись в порт, он спросит как попасть в Англию, сядет на корабль и непременно отыщет Тильду. Собрав в маленький узелок кое - какие сухари, всё что осталось, он отправился в порт. Джо знал как через деревню попасть в город, где находился порт, час пути, не более.