В то утро, когда рассвет только- только начал заниматься, а солнце ещё не коснулось края земли, Александр прибыл на условленное место.
Его ретивый конь резко остановился, а Александр соскочив с его сильной спины, почувствовал как мягкий утренний туман окутал его ноги. Было довольно свежо и Александр поежился. На траве лежала роса, ещё пара дней и ударят первые морозы.
Ральф уже был здесь, его конь пасся рядом. Ральф немедленно подошёл к другу и они обменялись приветствиями.
- Этот уже тут, - буркнул Ральф. – Поди с ночи ждёт.
- Ну наконец то, а я начал волноваться, что вы струсили и не явитесь, - Кристиан со своим долговязым секундантом приблизились к ним.
- Не доставлю вам такого удовольствия, - ответил Александр.
- Что так долго? Никак не могли выбраться из постели, согревая её для новой жены? – продолжал язвить Кристиан.
- О, это вы у нас любитель согревать чужие постели, - парировал Александр.
Кристиан изменился в лице, его собственная шутка обернулась против него самого.
- Начнём! – фыркнул он.
- Давно пора, - ответил Александр, - я решил это вы хотите поболтать.
- У вас есть последняя возможность для примирения, я обязан предложить вам закончить всё мирно без кровопролития, - сказал Ральф и не надеясь на такое завершение спора.
Кристиан смотрел холодно и с явным вызовом, Александр был спокоен и почти равнодушен, оба молчали.
- Что ж, если так, оружие господа! – Ральф открыл футляр из красного дерева, где покоились два пистолета. Противники вооружились.
- От этого места, отсчитывайте по десять шагов в стороны и начнём, - распорядился секундант Кристина.
Противники остановились в центре пустоши, спиной друг к другу.
- Я всё проверил, пистолеты исправны, - шепнул Ральф Александру.
Тот кивнул.
- Начнем! – скомандовал Ральф. - Делайте десять шагов!
Противники отсчитали по десять шагов каждый, и остановились.
- По команде вы поворачиваетесь и стреляете! – сказал Ральф.
- На счёт три. Раз, два, три!
Противники повернулись. Прогремел выстрел, второй прозвучал с явным опозданием, гулкое эхо прокатились по пустоши. Стая ворон с криками поднялась с ближайшего дерева. От едкого дыма, почти ничего не было видно, несколько долгих секунд белое облако стоял над поляной, но вот смог рассеялся.
Оба мужчины стояли на тех же местах, где остановились, словно ничего и не произошло. Но вот, один пошатнулся и рухнул как подкошенный на холодную сырую землю, а алая кровь из раны на груди заливала его безупречный камзол.
***
Линда не находила себе места, в считанные минуты она подняла на уши весь дом, намереваясь найти Александра, где бы он ни был.
Она разбудила служанку, и та немедленно помогла хозяйке одеться.
В Линде боролись странные чувства - страшное беспокойство за мужа и обида, горькая, жгучая. Что сильнее? Горечь от того, что он так подло и низко поступил с ней, обманул и можно сказать предал сдавила горло.
Он обещал, обещал, что они уедут, обещал, что не уйдёт без неё и ускользнул, пока она спала! Как подло! Ей хотелось кричать от обиды и отчаяния! От безумной тревоги за Александра она места себе не находила и будучи одета, спустилась в гостиную.
- Лошади господина нет! – Альберт, мальчишка конюх, вбежал в комнаты, переведя дух.
Большего и не нужно было. Линда всё поняла с самого начала, отсутствие лошади стало лишь подтверждением её горькой догадки.
Она в отчаянии опустилась прямо на пушистый ковёр, что устилал весь пол гостиной.
- Не нужно так убиваться, вы можете узнать, что там происходит раньше других, - сказала Дейзи.
Линда подняла на неё взгляд полный непонимания.
Альберт оседлает лошадь и съездит на место дуэли! Съездишь ведь? – служанка строго посмотрела на конюха, что питал симпатию к юной Дейзи.
- Разумеется, если нужно, ответил он.
- Но откуда ему знать, где дуэль? – спросила Линда.
- Наверняка на пустоши у церкви, это самое популярное место для дуэлей.
- Да, я поеду с тобой! – Линда с готовностью вскочила на ноги.