Виконт вбежал в накренившуюся избушку, совершенно забыв о предосторожности.
- Живо уносите ноги отсюда! Лес прочесывают! Быстрее!
- Дядя! – закричал юный Десмонд, что играл на полу.
Лицо виконта исказила гримаса ужаса, второпях он совершенно забыл, о том, что может быть узнан.
Неприятности облепляли его, словно снежный ком и ситуация становилась все хуже. Он решит эту проблему позже, нужно скорее им уносить ноги.
Виконт выскочил из избы как ошпаренный, за ним вышел здоровенный верзила, что был за главного среди остальных.
- Мы уедем.
- Вас схватят! Лес прочесывают до реки большие отряды, люди рассредоточены.
Виконт озирался по сторонам, ища решения. И оно пришло.
- Лодка! Садитесь в лодку, там у реки!
У реки действительно была лодка, чья она была неизвестно, но вид имела довольно потрепанный. Возможно её бросили за ненадобностью.
- Это старое корыто? И не подумаю, - фыркнул верзила,- она старше меня.
- Немедленно садитесь в лодку и плывите на тот берег, река не широкая, вы быстро справитесь!
- Ты мне не приказывай, интеллигентик! Ты видел течение? Хочешь, чтобы мы утонули разом, а ты остался не при делах!?
- Тогда я не получу своих денег! – не унимался виконт, - но и болтаться на виселице, на главной площади я не собираюсь! Вас застрелят тут же, если сейчас найдут!
Вдалеке послышались голоса и ржание лошадей.
Верзила хоть и не был рад перспективе оказаться в ветхой лодке, иного выхода не видел. Их действительно могут схватить, причём всех. И эта история закончится хорошо, только для юного графа.
- Хорошо, - кивнул разбойник и скрылся в избе, призывая своих двух друзей.
Виконт тёмной тенью, скрытой деревьями, наблюдал, как трое разбойников, а с ними маленький Десмонд сели в лодку и направились на другой берег реки.
Мальчишка видел его, он может позже указать на него, нужно будет решить этот вопрос, но как? Хотя, в конце концов, кто поверит четырехлетнему ребёноку? Виконт поморщился и вскочил на коня. Нужно вернуться к герцогу и сообщить, что у избы он нашёл привязанных лошадей без своих хозяев. Неплохой ход. Он ведь хочет помочь в поисках. А покуда он приведёт всех к избе, разбойники успеют скрыться на другом берегу. Виконт неспеша пустил коня к остальным, и даже не посмотрел на то, что сейчас происходило на реке.
В лодке было лишь одно весло, но выбирать не приходилось, нужно было уносить ноги. Разбойники усадили ребёнка на корме, уселись сами и оттолкнули старую лодку от берега. Быстрое течение немедленно подхватило ветхое суденышко. Разумеется, никто не оставил бы вполне пригодную для рыбной ловли лодку на берегу реки, будь она в порядке, а наши беглецы не сразу обратили внимание, что их ноги спустя пару минут оказались в воде. Рассохшаяся лодка дала течь.
- Ох, дьявол! Вода! Вода набирается! Гребите обратно, ребята, скорее!
Но время было упущено, течение уносило ветхое судно в самую порожистую часть реки.
- Мы перевернемся!
Разбойники гребли уже руками, борясь с потоками ледяной воды. Они старались грести, затем в суматохе выгребали руками воду, что набиралась стремительно быстро. На каждый метр, что они проделывали вперёд, их относило на два назад.
Лодка опасно кренилась, уже никому не было дела до маленького мальчика, что испуганно вцепился в борта лодки; а потому, никто даже не заметил, когда тот свалился в воду во время очередного сильного виража.
Пропажу нашего маленького героя заметили слишком поздно. Блестящий план нашего виконта потерпел неудачу.
- Как же так!? Где мальчишка!? – озирались, промокшие от брызг воды головорезы, стоя на берегу реки.
- Свалился в воду! Где ещё, - фыркнул другой.
- Что мы теперь скажем виконту? Мы так не договаривались!
- Вы что же, с ума сошли, ничего не будем ему говорить! Он прикончит нас на месте или того хуже сдаст властям или герцогу! Нужно исчезнуть. Мы ничего не видели и не слышали и знать не знаем никаких господ и их детей!
То было самое благоразумное решение. Не желая рисковать своими шкурами трое разбойников тем же вечером покинули город, навсегда оставив эту историю. Виконт так и не получил своих денег, а герцог остался горевать, великая утрата поселилась в его сердце.
Так и закончилась история маленького Десмонда, который стал жертвой алчности и погиб волею случая.
Но погиб ли?
Глава 2.
Берега Англии, подернутые лёгкой дымкой показались ещё на рассвете. Линда, укутанная в плащ, отороченный мехом горностая стояла на палубе. Ещё в потёмках она ускользнула из объятий своего мужа и поднялась наверх, подышать свежим морским воздухом. Несмотря на то, что она прожила на востоке не более двух лет, климат казался ей непривычно холодным.