Рядом с ней стоял давно опустевший стакан бренди и выигранные в карты фишки.
Только ближе к полуночи гости распрощались и удалились, оставив хозяев дома в уединении.
- Как тебе мои друзья? – спросила тётя Линду, держа девушку под руку, когда обе поднимались по широкой лестнице в свои спальни.
- Замечательные приятные люди, я после очень долгого времени почувствовала себя спокойно.
Тетя остановилась и заглянула в глаза девушки, - Дорогая, здесь твой дом, уверена, что ты рассказала мне лишь то, что мне положено знать и о многом умолчала.
Линда хотела было возразить или что-то сказать, но тётя перебила её.
- Не нужно ничего говорить, я уверена, если ты будешь готова или захочешь поделиться, то расскажешь, а нет и не нужно. Я прекрасно тебя понимаю.
Линда понимающе кивнула, с благодарностью посмотрев на тётю. Такого понимания и участия с её стороны она не ожидала.
Тетя участливо сжала руку девушки и улыбнулась.
- Спасибо, - только и ответила Линда.
Тетя проводила Линду до дверей гостевой спальни.
- Не торопись завтра подниматься, отдохнём как следует, потом съездим в магазин. Нужно быть во всеоружии, я кое о чем умолчала от своих друзей.
Тетя с коварной улыбкой на губах и тоном заговорщика понизила голос, - мы с тобой познакомимся с графом гораздо раньше остальных. Большой приём назначен на будущую пятницу, а мы приглашены к герцогу уже через два дня.
Линда была удивительна, хотя она и не питала иллюзий относительно знакомства с графом, коварство тётки по-ребячески веселило её.
- Я ведь говорила, что герцог мой хороший друг, - тётка хихикнула. – Спокойной ночи, милая, увидимся завтра.
Биатрис обняла свою племянницу и направилась в свою спальню.
***
Главная портниха Эдинбурга леди Виолетта была совершенно не похожа на француженку портниху в Лондоне. Это была приятная круглолицая женщина, на её запястье была прикреплена подушечка, в которую было воткнуто множество иголок для работы.
Она широко улыбалась и с радостью встретила свою подругу леди Биатрис.
- О, дорогая, кого ты мне привела!?
- Это моя любимая племянница Линда, - ответила та.
- Какие невероятные волосы и глаза! О, я таких красавиц ещё не встречала! Мы подчеркнём твою белизну лица!
Линда сдержанно улыбнулась.
- Я не хочу светлых тонов, я уже не юная дебютантка, я бы предпочла что – то потемнее, - предложила Линда.
- И в мыслях не было! – фыркнула портниха, - никакого светлого, ты в нем, только зелёный! Это твой цвет. А зелёного у нас невероятное множество! Проходите, проходите скорее.
Следующие несколько часов Линда провела в мире тканей и материй, она вошла имея при себе одно платье и то своей тёти, а вышла настоящей леди.
Ей подобрали не только прекрасные платья, но и зимнее пальто, отороченное мехом горностая.
***
- Ты чудно выглядишь, - тётя сжала руку девушки, сидя в карете напротив Линды. – Я помню тебя совсем маленькой и юной, но сейчас… Я ведь говорила, что герцог мой хороший друг, и мы отправимся к нему на ужин и узнаем все подробности первыми! – оживлённо сказала Биатрис. – И потому, у тебя будет время пообщаться с графом Десмондом наедине, без множества гостей!
Линда сдержанно улыбнулась, - я не ищу знакомств, ты это знаешь.
- Ну конечно! – отмахнулась та, - но граф, ты можешь стать графиней, а это дорогого стоит!
- Пожалуй, не сейчас, не стоит… - ответила та.
Линда была не готова к новым знакомствам, по крайней мере она не собиралась никому понравиться намеренно. Ей хотелось обрести здесь долгожданный покой и спокойствие, будучи не вовлеченной во все светские встречи и собрания. По крайней мере так она думала, думала, пока не познакомилась с Десмондом лично.
Признаться честно, Линда за эти недели скитаний и тревог, твёрдо решила для себя больше не влюбляться, не стоить надежд и иллюзий и не сходить с ума от страсти и любви к очередному мужчине, ведь разочарование бывает таким болезненным. Так она решила для себя и совершенно твёрдо полагала, но это все было до встречи с ним.
Тетя и думать не могла о том, что отправится к герцогу без Линды, а девушка решила, что не станет расстраивать тётю и нанесёт с ней вместе дружеский визит.
Ничего необычного и предосудительного, ужин и чай, я мирно посижу и по-улыбаюсь, решила Линда.
Но это решение было принято до того, как она встретилась и познакомилась с графом, ведь ровно в ту самую секунду, когда его прохладная рука сжала её ладонь, а губы коснулись нежной кожи на запястье, сердце её разлетелось на миллион искр. Да, она и не думала влюбляться в графа, но у судьбы на то были свои планы и Линда попала в очередной водоворот.