Глава 27.
Дом герцога представлял собой большое трёхэтажное здание из белоснежного камня и был, пожалуй, самым большим в окрестностях Эдинбурга.
Тетя Биатрис всю дорогу не замолкала, она была слишком воодушевлена предстоящим знакомством, которое ожидало Линду. И хотя её племянница не разделяла этого энтузиазма, тем не менее, ехала сейчас напротив тёти в карете.
- Я рада, что ты, дорогая, познакомишься с Десмондом раньше остальных, у вас будет достаточно времени очаровать друг друга и, быть может, я очень надеюсь, ваше знакомство перерастет во что-то большее.
Тетя многозначительно подмигнула.
Линда не питала никаких иллюзий относительно предстоящего знакомства.
- Хорошо, что Маркус достаточно благоразумен и не ревнует меня, - между делом обронила Биатрис.
- Тетя Биатрис, я не спрашивала вас, но этот вопрос всё же не даёт мне покоя, - нахмурилась девушка.
- Да, дорогая?
- Маркус ваш муж?
Ей было не совсем понятно присутствие этого мужчины в жизни тёти. Он определённо не был слугой, но так же не походил на мужа, при этом Биатрис вела себя с ним достаточно фамильярно, но при этом не как с любимым супругом; всё это никак не складывалось в голове девушки, вызывая противоречия.
- Нас с Маркусом связывают давние отношения. Да, ты права, он не является моим мужем официально и церковь не венчала нас, но спустя множество лет и пройдя не через одни отношения, я знаю, что ближе и роднее, чем Маркус у меня нет никого. Он закрывает глаза на мои небольшие интрижки, а я остаюсь ему верна, по-своему.
Линда кивнула, хотя и не совсем понимала, и уж тем более не одобряла поведения своей тёти, но она была здесь в гостях и не ей кого-то осуждать. Она сама была не так проста как могло кому-то показаться на первый взгляд, имела множество тайн, связанных с прежней жизнью на востоке.
На подъездной дорожке карету уже ожидал лакей в безупречной зелёной ливрее, а когда две дамы прошли в дом, их встретил сам хозяин.
Линда не была очарована и не проявляла ровным счётом никакого энтузиазма, в отличии от своей тёти. Какой восторг? Ее мысли витали далеко отсюда, возвращая её в злополучный вечер, когда она убила человека. По крайней мере она думала, что убила. Ей претило спокойствие тёти, относительно наследных владений и имения, отчего Биатрис так легко отказывается от родового имения Монфренс ? Неужели совсем не хочется попытаться вернуться или бороться?
Даже будучи в гостях в прекрасном доме, тяжёлые и невеселые мысли не отпускали её.
Диам Вайлдсфилд был высоким мужчиной средних лет. Он был подтянут и прекрасно выглядел для своих лет, даже несмотря на седину, что уже тронула его виски. В уголках его глаз пролегли мелкие морщинки, как свидетельство печали и тоски, но как ни странно, сейчас он выглядел даже слишком жизнерадостно и воодушевленно даже для своих лет.
Его глаза искрились счастьем и были наполнены светом, очевидно ему не терпелось поделиться счастливой новостью о возвращении сына с окружающими.
- Леди Биатрис! Рад, бесконечно рад видеть! – герцог Диам расплылся в улыбке и поспешил поприветствовать своих гостей.
Герцог довольно дружески обнял свою знакомую соседку, отбросив прочь формальности.
- А это моя единственная племянница, Линда, - представила Биатрис свою племянницу.
- Рад, очень рад! Герцог Диам к вашим услугам миледи, - герцог довольно галантно припал к руке девушке.
- Я тоже рада знакомству, - Линда сдержанно улыбнулась.
- Прошу проходите, проходите скорее, - герцог пригласил всех пройти в гостиную.
Это было невероятно красивое помещение, оно отличалась от помпезных позолоченных гостиных в английском стиле. Здесь всё было выполнено из максимально натуральных материалов, минимум мрамора и камня, повсюду красное дерево и бархатная обивка диванов; в огромном камине, таких размеров, что туда поместился бы и кабан целиком, полыхал огонь, создавая в освещенной множеством свечей гостиной особое тёплое мерцание.
- Вы простите нас, ужин подадут через четверть часа, а пока могу предложить вам вина? – спросил гостеприимный хозяин.
- Пожалуй, - кивнула Биатрис, - но где же…
- О, Десмонд сейчас будет, он не опоздает, - ответил герцог. – Я купил нового скакуна, андалузец, настоящий красавец и попросил Десмонда взглянуть на него. Скоро я познакомлю вас!
Биатрис удовлетворительно кивнула.
- Ты купил ту картину о которой говорил? – делая глоток вина, спросила тётя у хозяина дома.