Ноздри Линды щекотал приятный запах, что исходил от Десмонда. Запах кожи и начищенных воском сапог, а ещё горького перца и лимона, он будоражил её кровь и чувства.
- Благодарю, - сдержанно ответила Линда, надеясь, что дрогнувший голос её не выдаст.
– Я прошу прощения, позволите мне сейчас покинуть вас ненадолго? Не могу заставлять вас ждать ужина и опоздать сам, - он улыбнулся. – У отца отменный повар, вы будете в восторге.
- Разумеется, идите, - ответила Линда.
- Я совсем скоро вернусь, - мужчина перехватил хлыст, что держал в руке, подбросив в воздухе, отчего тот звонко щёлкнул, затем Десмонд развернулся и быстро вышел.
Линда прижала руки к полыхающим щекам. Что с ней творится?
Она опустилась на небольшой диванчик и бессмысленно смотрела в одну точку. Мысли её перемешались. Ей определённо нравился этот мужчина, стоило ему войти в комнату, и она пропала! Нужно немедленно взять себя в руки, она не какая-то там юная девица, что верит во всю эту любовную чепуху! Ей это не нужно! Да и не бывает любви с первого взгляда!
- О, не говори мне, что не знал, что я сама посматривала на эту картину, всегда меня опережаешь!
В комнаты вошли тётя Биатрис и герцог, оба подтрунивали друг над другом и смеялись.
- Негодник! – хихикнула тётя, махнув на герцога рукой. – Дорогая, тебе стоило пойти с нами, картинная галерея герцога это нечто! Настоящее наследие, а он всё пополняет её очередными шедеврами.
- Я люблю красивые картины и дорогих лошадей, - усмехнулся герцог. Обязательно покажу вам свою коллекцию породистых лошадей, - обратился он к Линде. - Мой сын разделяет мои увлечения, - гордо заметил он.
- Еще бы! Он же Вайлдсфилд, сын своего отца, - улыбнулась леди Биатрис.
Герцог не мог скрыть улыбки гордости, несмотря на всю свою сдержанность.
- И, когда же мы познакомимся с вашим наследником? – не сдержалась леди Биатрис.
При упоминании о молодом мужчине по спине Линды побежали тревожные мурашки.
- Терпение! Прошу, пойдёмте в обеденный зал и, мой мальчик уже там к нам присоединится.
Герцог предложил своим гостья пройти вместе с ним в соседний зал, взяв девушек под руки.
Там уже было накрыто на стол. В серебряных подсвечниках зажжены свечи, расстелена белоснежная накрахмаленная скатерть, расставлена фарфоровая посуда и хрустальные бокалы. Сервировка стола отличалась тонкостью вкуса.
- Прошу, располагайтесь, мой сын скоро подойдёт, - заверил герцог.
Молчаливый слуга немедленно наполнил бокалы гостей и хозяина дома.
- Пожалуй не будем тянуть, подавайте блюда, - кивнул герцог слуге, после того, как достал из бокового кармана своего сюртука часы на толстой золотой цепочке, и быстро взглянул на время.
Слуга распахнул боковые двери и вереница слуг потянулась небольшой процессией, вынося вкусно пахнущие яства.
Каждое блюдо было отдельным произведением искусства и притягивало взгляд.
- А это вино мне привёз мой добрый друг из самой Италии, попробуйте, терпкий вкус, но быстро привыкаешь.
Линда пригубила бордовый напиток и едва успела сделать глоток, как в комнаты вошёл Он.
Теперь девушке оставалось только гадать, вино так обожгло её изнутри или быть может иное чувство?
Сейчас граф Десмонд выглядел иначе. Очень быстрое перевоплощение.
Теперь он был одет с иголочки, кажется в его костюме, состоящем из темно-синего жилета с золотыми узорами, камзола и белоснежной рубашки, не было ни единого изъяна или складочки. Его начищенные ботинки сверкали так, что в них можно было смотреться. Он выглядел невероятно притягательно, и Линда, не отдавая себе отчёта в своих действиях прикусила нижнюю губу.
Она быстро опомнилась, но кажется эта маленькая деталь не скрылась от её наблюдательной тёти.
Десмонд приблизился к столу и любезно поздоровался со всеми присутствующими.
- Прошу прощения, за свою задержку, мне понадобилось время, чтобы переодеться после конной прогулки.
Десмонду представили Линду и мужчина галантно поздоровался с ней ещё раз.
- Видите ли, мы, можно сказать, уже знакомы с леди, - усаживаясь за стол, начал он.
- Как интересно! – на лице леди Биатрис возник неподдельный интерес.
- Да, я искал вас, отец, и совершенно случайно наткнулся на леди Линду.
Десмонд улыбнулся девушке.
- Да, так и есть, - ответила Линда.
Далее беседа текла ровной рекой, покуда гости, да и сами хозяева ужинали, пробуя разнообразные блюда и творения прекрасного повара.