Когда перешли к десерту, леди Биатрис уже не смогла сдержаться и наконец спросила, - Дорогой мальчик, будьте так любезны, проявите милосердие к прекрасными дамам, и наконец удовлетворите наш интерес! Что же с вами случилось!? Я едва дотерпела до окончания ужина и далее более нет сил терпеть! – взмахнув рукой изрекла она.
- Понимаю, моё внезапное возвращение домой в родные стены вызывает у округи живой интерес, и я не смею лишить вас этой истории, и с радостью удовлетворю вызванное любопытство. Боюсь, это уже не первый раз, когда я расскажу историю своей жизни.
- И далеко не последний, дорогой сын, в будущую пятницу приём и там тебя тоже будут расспрашивать, да и меня тоже, - заметил герцог.
Он смотрел на сына с нескрываемой теплотой и любовью.
- Я предлагаю переместиться в малую гостиную, там мы сможем выпить бренди, а дамы вино, и расположившись на мягких диванах, нам будет гораздо удобнее, - предложил Десмонд.
- Да, так и поступим, - кивнул отец.
Гости и хозяева проследовали в гостиную, при этом герцог предложил руку леди Биатрис, а Десмонд протянул руку Линде.
Его рука была прохладной и мягкой, пальцы длинными и нежными.
Десмонд положил руку Линды на изгиб своего локтя, отправившись в гостиную, держа девушку под руку .
Линда шла рядом с этим великолепным мужчиной и чувствовала напряжение между ними, в груди её бушевало волнение.
Девушке было интересно, чувствует ли мужчина тоже самое, или это лишь игра её воображения?
Когда все расположились на своих местах, а в бокалы было налито вино и бренди, Десмонд начал свой рассказ.
- Я не хочу утомлять вас длинной историей своей юности и буду максимально краток, но при этом, постараюсь не упустить весомых и ключевых моментов.
Итак, история началась.
- Я довольно плохо помню своё детство, оно слилось в единый поток, представляя собой череду событий, стремительно сменяющих друг друга. Какие-то воспоминания всплывают яркими вспышками, поскольку сильнее и ярче впечатались в моей памяти, а иные и вовсе стерлись.
Уверен в том, что меня похитили, когда я был еще совсем мал. Не знаю, чем руководствовались мои похитители, да и зачем им это было нужно, но я отчётливо помню, что оказался в порту, где меня посадили на корабль. Следующие пятнадцать лет своей жизни я провел на плантации сахарного тростника в качестве раба.
Десмонд говорил будничным тоном, кажется, спустя годы, и оглядываясь назад, он уже не тревожился, а вот на лицах слушателей застыла маска неподдельного ужаса. Линда побледнела, а тётя Биатрис сделала большой глоток вина.
- Я работал под палящим солнцем с утра и до глубокой ночи, а на следующий день всё повторялось, и так день за днём, год за годом, я был молод, но вся моя жизнь стала чередой рассветов и закатов. Я был человеком, который не знал ничего, кроме тяжёлого труда и работы. Быть может, именно поэтому я перенёс все тяготы, поскольку иной жизни просто не помнил. Я смирился со своей участью и не ждал спасения, но однажды произошло нечто довольно любопытное, нечто такое, что перевернуло мою печальную жизнь. На остров привезли новую партию рабов, надо сказать, это случалось довольно часто, поскольку многие не выдерживали такой физической нагрузки и изнуряющей работы и просто-напросто погибали. Мы жили в хижинах по несколько человек, так вот, ко мне поселили нового несчастного. То был мужчина среднего возраста и, как выяснилось позже, он был капитаном и владельцем торговых судов, но волею случая оказался среди таких же несчастных как и я рабов. Несмотря на богатое прошлое и опасную, порой тяжёлую жизнь в качестве капитана, сбор сахарного тростника стал тяжёлой ношей и изнуряющим трудом для этого мужчины. Это был корсиканец, я отнёсся к нему по доброму и чем мог помогал ему, кажется именно моя доброта и поддержка впоследствии помогли и мне выбраться из этого ужасного кошмара. Поскольку Джаспер Смолл, а именно так звали моего нового друга, был не самым последним человеком и имел обширное влияние, людям похитившим его стоило хорошенько подумать, прежде, чем совершать это злодеяние. Я говорю это потому, что его верные друзья и команда, а их оказалось довольно много, прибыли для того, чтобы вызволить своего капитана, они освободили его и ещё сотню рабов. Моё доброе отношение не забылось и Джаспер забрал меня с собой.
Десмонд сделал глоток бренди и продолжил.
- Несколько лет мы провели в плавании, Джаспер учил меня премудростям морского дела и торговле, а затем мы обосновались на Корсике, поскольку он был уже не молод и не ходил в море так часто, как прежде. Сэр Смолл, помня мою доброту и преданность, был невероятно добр ко мне, я заменил ему сына, поскольку своих детей у него не было. Хоть и поздно, но сэр Смолл отправил меня учиться и дал мне образование, наверное вы спросите, почему я немедленно не вернулся в Шотландию? Поскольку я очень плохо помнил всё, что случилось со мной в детстве, я совершенно не помнил свой дом и откуда я прибыл, я не знал жил я в Англии или в Шотландии, поэтомуи не знал куда именно мне нужно вернуться. Ещё спустя пару лет на Корсику прибыл добрый друг моего наставника, он гостил у нас какое то время, и я хорошо помню один разговор, который случился однажды за ужином. Гость сказал, что я напоминаю ему одного человека, вас отец,— граф посмотрел на своего отца и печально улыбнулся, затем продолжил,— этот господин советовал мне отправиться в Шотландию и немедленно, найти там своего отца, поскольку, как он утверждал, я являюсь копией некого господина, живущего в Шотландии. Моя история о том, что я некогда был похищен, а затем провёл всю свою молодость на плантациях в рабстве, только укрепила догадку гостя о том, что я являюсь именно тем похищенным мальчиком. Я не придал этому большого значения, хотя и безумно хотел отыскать отца, но я чувствовал, что обязан сэру Смоллу, и не мог оставить его. Прошёл ещё год, возможно, я так и не предпринял бы никаких действий, и продолжил бы жить на Корсике, но сэр Смолл заболел и очень скоро умер, а вскоре объявились его дальние родственники, которые желали завладеть наследством. Я был никто в этой семье, чужой, и хотя я ни на что и не претендовал, новоиспеченные наследники, коими оказались троюродные братья сэра Смолла, дали мне четко и ясно понять, что я здесь более находиться не могу, поэтому я навсегда покинул стены дома, который знал, оставив Корсику позади. Я понял, что мне не стоит обманываться и на что-то надеяться, но стоило хотя бы попробовать найти своих родных. К несчастью, я совершенно не помнил и не знал, где живёт господин, что так рьяно утверждал о том, что мои родные должны жить непременно в Шотландии, и не смог обратиться к нему за помощью. У меня были кое - какие деньги, почти их все я пустил в плавание на то, чтобы добраться сюда. Ну а дальше, всё случилось очень быстро, несмотря на то, что прошло очень много лет, история мальчика, похищенного прямо из своего дома, была всё ещё жива в устах людей. Я довольно скоро отыскал дом и родного отца и вот, теперь я здесь.