Укутавшись в тёплое пальто, отороченное мехом горностая, Линда, сопровождаемая графом, вышла из дома. За ними следом шли Маркус и леди Биатрис.
Погода стояла совершенно ужасная, ледяной ветер пробирал до костей, а снег так и норовил залепить лицо и испортить причёску.
- Ох, кажется я забыла свой шарф! Какая же я растерянная сегодня! – вскричала леди Биатрис, едва выйдя на крыльцо.
Граф и Линда немедленно остановились.
- Я принесу его, - вызвался Маркус.
- Нет, дорогой, ты не найдёшь, придётся вернуться за ним. Вы поезжайте, не хватало ещё, чтобы вы пропустили из-за меня всё веселье. Мы с Маркусом вас догоним.
Если бы взгляд был способен убить, то тётя Биатрис точно бы не выжила, поскольку в фиалковых глазах Линды застыло просто убийственное выражение.
- Ты же обещала! – прошептала она одними губами, но тётя либо не слышала, либо не захотела услышать.
- Встретимся в театре, дорогие! – махнув рукой, сказала леди Биатрис и поспешила вернуться в дом. Маркус последовал за ней.
Граф Десмонд предложил Линде руку, чтобы продолжить путь.
В карете было по крайней мере тепло, что не могло не радовать, здесь ветер не продувал, а в ногах лежали тёплые кирпичи, которые отдавали свое тепло.
- Ваша тётя что-то действительно забыла? – улыбнулся граф.
Кажется, даже ему стала понятна эта простая уловка.
- Если вы думаете, что я попросила её оставить нас наедине, вы ошибаетесь, - огрызнулась Линда. – Вы вправе думать всё, что хотите, но это не моих рук дело.
- Я и не думал на вас, - ответил он. – Пожалуй, вам приходится ещё тяжелее чем мне, - улыбнулся он, выражая сочувствие.
- О чем вы? – разглаживая складки на платье, чтобы хоть куда-то деть нервное напряжение спросила она.
- Ну как же, я теперь единственный наследник, а мой отец спит и видит, чтобы меня женить. Только обрел сына, а уже мечтает о внуках, - вздохнул он.
- Понимаю, - ответила девушка.
Воцарилось молчание. Было слышно завывание ветра и стук колёс кареты по мостовой.
Линда решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы объясниться.
- Граф Десмонд, - наконец сказала Линда.
- Для вас просто Десмонд, - поправил он.
- Я бы хотела кое - что разъяснить, чтобы впредь не возвращаться к этому вопросу.
- Я слушаю вас, - кивнул он.
- Не помню, говорила ли, но не так давно я потеряла мужа, - начала она.
Десмонд кивнул.
- Не буду отрицать, вы произвели на меня впечатление, что таить, но моя потеря слишком свежа в памяти и, боюсь, новые отношения мне ни к чему.
- Не ожидал такой прямолинейности от вас, - задумчиво сказал он.
- Наш поцелуй был ошибкой и давайте больше не будем к этому возвращаться. Это была мимолетная слабость с моей стороны.
- Если вы желаете, - ответил он. – Тем не менее, я бы хотел обрести в вашем лице друга, если вы не против.
- Почему бы и нет, - кивнула девушка.
- Я не стремлюсь пока к женитьбе, присмотрюсь к местным девушкам. Я так понимаю ваша тётя не оставит вас в покое в ближайшие время, а посему можем изредка проводить время вместе, разумеется всё рамках приличия и как добрые друзья.
Линде понравилось его предложение, и девушка немедленно согласилась.
- Прекрасная идея, граф Десмонд.
- Просто Десмонд, - поправил он.
Линда улыбнулась.
Театр в Эдинбурге напомнил Линде театр в Лондоне. Всё было очень похоже, множество лиц, знакомств, сплетен. Тетя и Маркус приехали следом за молодыми людьми. В театре их уже ожидал отец Десмонда, герцог Вайлдсфилд, который пригласил всех в свою отдельную ложу.
Как и водится, в театре почти никто не смотрел представление, дамы и джентльмены переходили из ложи в ложу, общались и рассказывали последние новости. Театр был скорее неким местом встреч, нежели местом, где смотрят постановку. Здесь же Линда заметила леди Филицию, которая была вместе со своим мужем и дочерью. Теперь Линда точно знала имя этой милой застенчивой девушки. Леди Филиции почти вытолкнула Кристианну вперёд, чтобы та поприветствовала графа.
Девушка от волнения пошла красными пятнами и что-то тихо пробормотала, когда граф поцеловал её тонкую бледную ручку.
Линда испытала сострадание к ней. Пожалуй, леди Филиция пытается удачно выдать замуж свою единственную дочь и при этом уже нашла кандидата в лице графа.
Линда ловила себя на мысли, что всё это очень напоминает ей Лондон, только сейчас она под руку с другим мужчиной, и это пугало её. Ей хотелось оказаться дома, в своей постели, но что теперь её дом? Она считала домом дворец султана Эмирхана, затем Лондон, имение Монфренс, теперь она здесь…