Одного её одобрения и улыбки было достаточно для юного ухажера, чтобы он едва ли не опрометью поспешил выполнить просьбу.
В этот момент Линде подошёл невесть откуда взявшийся объект разговора, граф Десмонд собственной персоной.
- Вы сегодня невероятно хороши, - сказал он.
- Благодарю, - ответила девушка.
- Герцог ожидает прибытия своей кузина? Вы помните свою тётю?
- Да, досадно, бал ожидался в её честь, а она не смогла приехать загодя, скоро будет, - ответил граф.
- Так вы помните её? – повторила свой вопрос девушка.
- Довольно смутно, - сухо ответил Десмонд, - прошу простить.
С этими словами он отошёл в сторону, а затем и вовсе затерялся среди гостей и пар.
К Линде же вернулся её поклонник, но больше ничего поистине стоящего или интересного он не рассказал.
- Потанцуем? – предложил наконец маркиз.
Линда, хоть и по достоинству оценила те новости, которыми поделился с ней молодой человек, спустя некоторое время уже мечтала отделаться от него и потому, решив, что согласившись на танец он наконец оставит её в покое, кивнула.
- Да, пожалуй.
К несчастью, маркиз Лейсер оказался неважным танцором, он так волновался, что несколько раз наступил девушке на ногу, сам того не заметив. Линда деликатно промолчала. Весь танец она искала взором графа, но не могла найти.
- Принести вам выпить? – спросил маркиз после танца.
- Пожалуй, я откажусь на этот раз, вы явно пытаетесь меня напоить! – рассмеялась девушка.
- Ну что вы!
Линде не терпелось отделаться от начавшего ей докучать маркиза, но у того явно были другие планы, он не отходил от девушки ни на шаг. Лейсер предложил ещё танец, но девушка отказалась.
- Простите, мне нужно отлучиться, поправить прическу, - придумав самое простое оправдание, чтобы удалиться и не обидеть своего назойливого поклонника, сказала она.
- Да, конечно, - маркиз поклонился, а Линда, одарив его мимолетной улыбкой, поспешила поскорее улизнуть.
Она миновала главный зал, где собрались все гости и вышла в соседние двери, оказавшись в малой гостиной.
Здесь ещё слышны были разговоры и музыка, но Линда вздохнула с облегчением, всё же большие скопления людей выбивали её из равновесия.
- Куда вы сказали, она пошла?
Линда отчётливо услышала голос тётки.
Мысленно она выругалась и поспешила поскорее спрятаться. Не хватало ещё выслушивать её наставления. С ней наверняка маркиз, кто же ещё.
Из малой гостиной вёл только один выход в соседние комнаты, и Линда немедленно поспешила туда.
Она вновь оказалась в гостиной. Сколько же их тут! Но гостиная была совсем в маленькой. В комнате не было никакого освещения, Линда заметила ещё дверь и вышла, тихонько захлопнув её за собой.
Она очутилась в коридоре с бархатным красным ковром и множеством портретов на стенах.
Здесь, судя по всему, была картинная галерея, которой так гордился хозяин дома. Освещение было довольно слабым, свечи на стене слабо трепетали и дрожали, когда Линда проходила мимо, вглядываясь в лица людей, что смотрели на неё с полотен.
Здесь были по видимому все предки Десмонда, не одно поколение Вайлдсфилдов. Хмурые и суровые, но при этом элегантные и невероятно притягательные.
Линда шла и смотрела, здесь, в тиши картинной галереи, девушка чувствовала себя куда комфортнее, чем в бальном зале. Мысли её кружили вокруг Десмонда. Он невероятно красив и хорош собой, настоящий джентльмен и между тем, её не покидало чувство недосказанности. Наконец, Линда приблизилась к одному из полотен в самом конце галереи.
Там, сквозь года на неё взирал хозяин семейства - герцог Вайлдсфилд. Линда узнала его немедленно, поскольку граф Десмонд был его точной копией.
Герцог Диам был того же возраста, как Десмонд сейчас, возможно чуть старше, в остальном, Линде казалось, что сам Десмонд взирает на неё с картины, разумеется это был его отец. Рядом с герцогом стояла прекрасная женщина, наверняка его жена, утонченная брюнетка с идеально правильными чертами лица. А перед ними стоял маленький мальчонка, темная взъерошенная копна волос, упрямый подбородок, зеленые глаза, юный Десмонд.
Линда просто стояла и смотрела, картина была проста, но при этом завораживала. Все трое, изображенных на ней выглядели счастливым семейством.
- Нет, не здесь!
Линда отчётливо услышала голоса, и кажется, то был голос самого Десмонда.
Она молниеносно вжалась в стену, увидела двоих что, прошли по коридору, примыкающему к картинной галерее. Собеседники были так увлечены друг другом, что не заметили девушки.
Линда, не в силах устоять, проследовала за ними.
Вторым был мужчина, но кто именно? И почему они скрываются? В том, что они скрываются сомнений не было, поскольку эти двое уходили всё дальше, в самую глубь особняка, здесь не слышно было голосов и музыки, всё осталось далеко позади.