— Ну, что думаешь?- развернулся к нему Николай, едва Аракчеев покинул его кабинет.
— А чего тут думать,- вздохнул Даниил.- Тут радоваться надо. Даже если мы более ни одного пуда не получим — это всё равно больше, чем я рассчитывал. Причём, в самых смелых своих мечтах. Потому что в несмелых я вообще боялся, что мы не только не получим ничего, но и все деньги, которые были потрачены на ту экспедицию, окажутся выпущены в трубу.
— Кхм…- Николай самодовольно усмехнулся.- Вот недооцениваешь ты своего императора. Не веришь в него. А зря!- Николай прошёлся по кабинету и предвкушающе потёр руки.- Ну, раз деньги есть, то мы…
— Нет.
— Что нет?
— Денег нет,- вздохнул бывший майор.- Как только мы что-то сделаем с этим золотом — так сразу же всем станет понятно откуда оно взялось. Вот прям сразу же. И тогда мы более не получим из Калифорнии ни одного пуда.Даже если там и получится что-то добыть — наши корабли тут же начнут перехватывать, брать на абордаж, топить… у тех же англичан огромный опыт в этом деле. Они столетиями испанцев грабили — при том, что большую часть этого времени они с испанцами официально вовсе не воевали. Да и французы… того же Сюркуфа вспомни.
Николай остановился и уставился на него с немалой обидой.
— Ты преувеличиваешь.
— Нет. Его даже с корабля выгружать нельзя. И команду на берег выпускать. Мгновенно слухи пойдут. И тогда — всё!
— И что же делать?
— Развиваться,- пожал плечами.
— Как?
Даниил встал и прошёлся по кабинету.
— Смотри — в Европе эти деньги использовать нельзя.
— Но почему?
— Нельзя!- чуть громче повторил он.- В России… тоже нежелательно. Как минимум на европейской её части. Спалимся точно. А вот на азиатской… Я ж тебе про Муравьева-Амурского и Невельского рассказывал.
— Ну-у-у-у… что-то припоминаю.
— Они сейчас, конечно, сопляки, но можно подобрать кого-то поопытней и начать делать то, что делали эти ребята, только на двадцать лет раньше. А их дать этому человеку в помощь… Пообтешутся, опыта наберутся и через двадцать лет начнут уже не с ноля, а с куда более прочных позиций. Представь насколько упрочатся наши позиции, когда у нас появится промышленный район и относительно густонаселённый анклав на нашем берегу Тихого океана? Тогда нас хотя бы из Аляски ни у кого сковырнуть не получится! Да и с золотом всё намного проще станет. Если мы сможем доставлять его на наше Тихоокеанское побережье, а оттуда уже в Петербург — то вполне получится выдать его за добытое на нашей территории. И в таком случае вполне получится использовать его особо не оглядываясь… Ну пока информация о месторождении в Калифорнии не разойдётся широко.
Николай нервно прошёлся по кабинету и, остановившись, жалобно посмотрел на Даниила.
— Что, совсем нельзя никак часть в оборот пустить? Столько ж планов продвинуть можно!
Даниил вздохнул.
— Государь! Если ты хочешь получить из Калифорнии ещё хотя бы один груз золота — надобно делать как я сказал…- он сделал паузу, посмотрел на умоляющие глаза императора, вздохнул и закончил:- Ну, или,предпринять очень большие, чудовищные, я бы даже сказал — драконовские меры безопасности. Чтобы никто, во-первых, даже и близко не мог подумать, что это золото добыто не на нашей территории, и, во-вторых, никто не должен даже предполагать сколько его у нас вообще. Чуть больше чем обычно — и точка!
Следующие недели прошли в большой суматохе. Опасения Даньки о том, что стоит только команде корабля сойти на берег — как по Петербургу разнесутся слухи о золоте слава богу не оправдались. Как выяснилось, Алексей Андреевич подошёл к вопросу соблюдения тайны весьма тщательно. На приисках работали исключительно пленные — индейцы из враждебных племён, совершавших нападения на русские поселения и деревни дружественных туземцев, которых захватили в плен, плавильня и аффинажная фабрика располагались поблизости от мест добычи, химикаты для их работы закупались в разных местах и весьма скромными партиями, а земли, на которых велась добыча были объявлены заповедными. Что было не так и сложно, потому как в Калифорнии пока жило считанное количество европейцев, да и те, в основном, на побережье и равнинах. В горах их практически не было. Тот же Джон Саттер хотя уже и прибыл в САСШ, но пока ещё спокойно фермерствовал в штате Миссури и даже не думал о переселении в Калифорнию[2]. Так что информация о том, что в колонии налажена добыча золота была известна очень ограниченному числу людей. И эту тайну пока удавалось сохранять. Ну а что касается данной поставки — золотые слитки специально были отлиты в форме стандартных чугунных чушек, обычно употребляемых в качестве корабельного балласта, и перед погрузкой на корабль окрашены в чёрный цвет, а грузили их грузчики из местных, не слишком разбирающиеся в весе и особенностях различных металлов… И это только те меры безопасности, которые бывший майор запомнил из рассказа Аракчеева! А ведь были и другие… Так что о том, что корабль везёт золото, знали считанные люди. Поэтому информация об этом и не появилась в иностранных портах, куда корабль заходил для приёма продуктов и свежей воды. Экипаж считал, что просто везёт генерал-губернатора в столицу для отчёта.