А потом случился бал! На котором, как обычно, блистала Ева Аврора, которую совместным решением трёх Государей и их вторых половин единогласно выбрали главной распорядительницей. И она не подвела! Ставшие главным хитом этого сезона платья, украшенные жемчугом и фосфором были почти на половине дам… но те, которые вышли из-под игл мастериц её модного дома — явно смотрелись на голову круче других. Даже француженки и австрийки, которые привезли на эту первую после Венского конгресса столь представительную международную тусовку свои самые лучшие наряды и то явно смотрелись… нет, не бедными родственниками, а, скорее, обожравшимися буржуа. Уж больно вычурными казались их платья на фоне скромной элегантности «аврорианских»… Ну а сама Ева Аврора, как обычно, выглядела истинной королевой бала. Что, кстати, сильно испортило настроение супруге австрийского императора Марии Анне Савойской. Из-за болезненности супруга она была довольно ограниченна в развлечениях, так что подвернувшимся поводом, похоже, собиралась воспользоваться по полной, надев пышнейшее платье с весьма нескромным декольте… И тут такой афронт! Все присутствующие в зале мужчины пожирают глазами вовсе не её, а эту несносную русскую… Вследствие чего Еве Авроре не удалось отговориться уже привычным для всех в Петербурге «Извините — я танцую только с мужем» и пришлось подарить по танцу не только всем присутствовавшим в зале монархам, но всем другим высокопоставленными гостям. В том числе герцогу Веллингтону, князю Меттерниху и французскому наследнику. Причём, с Меттернихом она танцевала два раза, а француз напросился аж на три танца. И после третьего Ева Аврора вернулась к Даниилу с каменным лицом.
— Что-то случилось?- спросил он, когда Фердинанд-Филипп, любезно поклонившись, отошёл от них.
— Ничего.
— Ну я же вижу…
Ева Аврора вздохнула, потом улыбнулась и погладила его по плечу.
— Ничего, милый — просто устала.
Данька развернулся и воткнул во француза жёсткий взгляд. Тот встретил его спокойно… хотя в глубине глаз бывшему майору почудилась насмешка. Типа — ну да, я сделал «это»… что бы это ни было, и что ты можешь мне сделать? А вот хрен ты угадала, скотина!
Данька почувствовал, как в его груди поднимается горячая волна, а в ушах застучали барабаны… он сделал шаг вперёд, но Ева Аврора тут же вцепилась ему в руку и потянула за собой.
— Муж мой — пойдёмте потанцуем! Я уделила вам непристойно мало внимания на этом балу и желаю немедленно исправить эту ошибку…- она была так настойчива и так нежна и страстна в танце, что Данька смог слегка успокоиться. К тому же после второго танца француз куда-то исчез из зала, а после ещё трёх к Даниилу подошёл прибывший вместе с императором генерал Паскевич и негромко прошептал Даниилу:
— Государь собирается отбыть и приглашает вас в свою коляску.
Данька замер, потом повернулся к жене. Та успокаивающе улыбнулась ему.
— Не беспокойся, милый, ещё пара танцев — и я тоже отправлюсь во дворец Потоцких…- в этом дворце разместили Российского императора, ну и Даньке с женой там тоже нашлись небольшие апартаменты. Даниил повернулся к Паскевичу.
— Генерал, вверяю вам мою жену. Прошу вас сопроводить её до наших апартаментов.
Паскевич согласно наклонил голову.
— Можете не волноваться, князь!
Николай встретил его хмуро.
— Садись,- буркнул он ткнув рукой в сторону диванчика напротив.- Трогай…- сразу же бросил он кучеру едва Даниил сел.
Первые десять минут они ехали молча. Потом император вздохнул и покачал головой.
— Ты это серьёзно?
— Что?
— На француза взъелся?
Данька насупился.
— А чего он…
Николай покачал головой.
— Ты думать будешь, а? Я тут изо всех сил пыжусь, пытаясь оттянуть будущую Крымскую — хотя бы до того времени как было там у вас… а то и сделать так, чтобы англичане на нас без французов полезли, а ты собрался французскому наследнику морду бить? Это вот такая твоя помощь, значит?
— А чего его гладить что ли? Да много чести будет…