Надо отдать должное, у Силестрии я бывал много раз, часто сидел с высокими особами, но никогда не чувствовал никаких ущемлений и разделений по чинам или титулам. Каждый сидящий за столом был её ГОСТЬ, и каждому полагалась одинаковая чашка, ложка, вилка, салфетка… что там ещё? Меню тоже для всех одно. Обнести кого-то блюдом? Ни боже мой! Признаться, отсюда я для себя много почерпнул из застольного этикета.
Сейчас «одинаковость» всех гостей для хозяйки была ещё больше подчёркнута. Даже салфетки лежали свёрнутыми не как обычно: дамам — «цветочек», господам — «лодочка», а все одинаково — «конвертиком».
Силестрия лично разлила чай по чашкам, а затем поговорила ни о чём, пока гости не сделали пару глотков и не откусили, хотя бы символически, кусочек печенья. Только когда ритуал был выполнен полностью, великая герцогиня перешла к предмету встречи:
— Мы собрались, чтобы поговорить о делах семейных. Стах, совсем скоро ты станешь членом королевской семьи, и этот разговор тебя тоже касается. Мариана полностью в курсе того, что будет сейчас обсуждаться, но сейчас она не может быть с нами. Во-первых, встреча первая и самая предварительная. Во-вторых, дабы не показывать посторонним лицам действительную важность разговора, ведь она сегодня уже встречалась с Лаурой и Эдмундом.
На это супружеская чета синхронно кивнула. Правда, оба не выглядели слишком довольными.
— Я осталась единственной из старшего поколения, я глава нашей семьи, и я вам скажу, что мы должны сплотиться на фоне кое-каких действий членов дальних ветвей нашего рода. Да, на сей момент между некоторыми из нас накопилось много подозрений, недосказанности, взаимных обид и претензий. Я не предлагаю «забыть и простить», но и не призываю «сесть и разобраться». Моё предложение — подвести черту и начать вести дела с чистого листа. Тем более, вот прямо сейчас можно что-то сделать к общей выгоде. Мариана и я удовольствуемся сплочением семьи, а вы получите что-то полезное. И ты, Стах, оказался ключевым действующим лицом. Барон Загорский просится под руку Хаора, причём заявляет, что не против присягнуть барону Тихому. Какое твоё мнение?
— Нужно ли Загорье Хаору? Наверное, не мне судить. Небольшие и довольно бедные земли. Мне от них прибытка — сто талеров в год за сброс воды из моего озера в долину и дорожная пошлина с моста. Если баронство вольётся в королевство, то пошлину я точно потеряю — внутри Хаора беспрепятственное движение товаров. Убытков не понесу — сбор мостовых обходится как бы не дороже собираемых денег. Нужна ли мне присяга барона? Точно нет. Доходы у баронства мизерные, и значит налоги в Казну королевства несущественные, а доля сюзерена вообще ничтожна.
— Но через Загорье есть же выход к морю?
— Есть. Два маленьких порта. Но мне привычней, проще и выгодней возить барками по реке. Да и нет в Тихом столько грузов, чтобы транспортировать товары морем. Кстати, в Загорье своих купеческих судов тоже нет.
— Возможно, чуть позже я приведу аргументы, которые тебя заставят изменить своё мнение. А сейчас мы поговорим про графство Гоуи. Эдмунд, пожалуйста, разверни карты.
Оказывается в салоне, на пуфике лежали сложенные листы. Один из них был развёрнут и повешен на стену. На нём действительно оказалась карта Гоуи с зачем-то заштрихованными фиолетовым областями. На втором, повешенным рядом, оказалось моё баронство с землями соседей и тоже с территориями, выделенными разными цветами.
— Итак, Стах, это графство Гоуи. Я сейчас буду что-то тебе предлагать, но не принимай, пожалуйста, никаких решений, пока не дослушаешь меня до конца. Сейчас сложилась такая ситуация, что ты уже принёс присягу королю, но пока ещё не принял клятвы от баронов и дворян Гоуи. А потому возможно провести одну комбинацию к выгоде обеих ваших семей. Понимаешь какую?
— Даже не представляю, ваша светлость.
— Ста-ах! Мы сейчас собрались по-семейному, без чинов. И не надо напрягаться заранее, я же просила подождать и выслушать предложение полностью. Договорились, да? Итак, предположим… пока только предположим, что ты в знак уважения передашь сыну своего сюзерена графство Гоуи. Кому от этого станет хорошо? И чем? Эдмунд-младший окажется хаорским графом. А так как его мама может квартировать в Красном дворце, то во время пребывания в столице, мальчик сможет общаться с его величеством, разделять досуг, а позже и заботы. Сегодня он уже был представлен королю и принцессе.