— Тебе не придется, — Орлов взял оружие наизготовку. — Все решит один выстрел. Мой.
Я с трудом подавил желание дать заносчивому князю в челюсть. Уж больно раздражала его самонадеянность. Меня тоже не пальцем делали. И скоро Орлов в этом убедится. И пусть я не был уверен, что дуэли разрешены, сейчас меня это совершенно не интересовало.
Пока мы с князем смотрели друг на друга, Нечаев отмерил нужное расстояние и пригласил нас:
— Господа, к барьеру.
Мы разошлись. Я встал на указанное капралом место и посмотрел на оппонента. Орлов держался легко и непринужденно. Причем дело было вовсе не в количестве выпитого. Всем своим видом князь демонстрировал уверенность, так что не приходилось сомневаться, что дуэли ему не в новинку.
— Граф Воронцов оскорбил невесту князя Орлова, посему тот стреляет первым. — Сообщил Нечаев.
— Последнее слово? — вскинул бровь Григорий, глядя на меня через мушку прицела.
— Дирижабль, — брякнул я первое, что пришло на ум.
Нечаев хмыкнул, князь же покачал головой:
— Прощай, граф, — сказал он и нажал на спусковой крючок.
Громыхнуло. В тот же миг время вокруг меня замедлило свое течение настолько, что я видел, как тяжелая пуля пролетает мимо меня. Едва угроза миновала, как все вновь ускорилось. Пуля с шипением растворилась где-то в темноте.
— Проклятье! — Орлов уставился на оружие так, будто оно было виновато в его промахе. — Я же стрелял из него десятки раз и всегда бил в цель.
— Целью была стена сарая, внутри которого ты стоял? — с иронией оценил я меткость оппонента. — И как ты до своих лет-то дожил?
И снова Нечаев наградил меня едва заметной ухмылкой. Происходящее его явно развлекало. Князь Орлов же веселья капрала не разделял. Он поджал губы и холодно произнес:
— Будешь острить или стрелять? — князь выпрямился, гордо вскинул голову и демонстративно выпятил грудь.
Я прицелился и положил палец на спусковой крючок. Орлов обречен. С такого расстояния я не промахнусь. Разве что оружие не пристреляно или не испорчено как-то иначе…
Ощутив на себе чужой взгляд, я посмотрел на Нечаева. Тот не скрывал своего любопытства и глядел на меня поверх очков. Стоявший с ним рядом Глеб напрягся и запустил руку под полу пиджака.
Не знаю, что задумала эта парочка, но у меня свои правила. Резко подняв руку, я выстрелил в воздух. Оружие дернулось. Пуля ушла в закатное небо, оставив после себя лишь едкий запах пороха.
— Как это понимать? — возмутился князь.
— Как хочешь, так и понимай, — отмахнулся я. — За то, что невесту твою обидел — извини. Но на большее не рассчитывай.
— Стреляемся еще раз! — потребовал Орлов. — Петр, заряди…
— Погоди, князь, — осадил я заносчивого аристократа. — Ты же сказал, что все решишь одним выстрелом. Я не путаю?
— Никак нет. — С услужливой улыбкой неожиданно поддержал меня Нечаев и обратился к князю. — Ваша Светлость, все мы являемся свидетелями сказанного. И ни у кого нет ни малейших сомнений в том, что вы — человек слова, и никогда его не нарушите. Смею заметить, решающий выстрел был сделан и…
— Черт тебя дери, Петя! — князь с досады швырнул оружие на землю, прямо под ноги невозмутимому капралу. — Ты же все проверил.
— Так и есть, — убедительно кивнул тот.
— Тогда почему пуля ушла мимо⁈
— Возможно от того, что Ваша Светлость по достоинству оценил качество водки графа Воронцова. — Петр говорил вежливо и нисколько не меняясь в лице.
Князь воинственно засопел, но потом вдруг широко улыбнулся:
— А ведь и правда, водка-то отменная! Граф, найдется у тебя еще?
— Найдется, — уверенно ответил я, нисколько не сомневаясь в том, что Прохор наизнанку вывернется, но раздобудет еще пару графинов. — Но только при условии, что больше никаких дуэлей.
— Я слово держу. Один выстрел, так один. Но в ближайшее время заглянешь в столицу и принесешь свои извинения моей невесте лично, — наказал мне князь.
— Если к тому времени Ваша светлость не найдет другую, — сухо заметил Петр.
Князь Орлов скривился, но никак не прокомментировал сказанное.
— Обратно в имение. Сегодня будем пить! — бодро выдал князь и снова подкрутил усы. — Терпеть не могу ездить по ночам. Ты же не против, если мы задержимся до утра? — все же решил спросить он моего мнения.
— Буду только рад.
Орлов кивнул и пошел к машине. Глеб поспешил за ним. Нечаев подобрал брошенный князем пистолет, отряхнул и вернул в коробку. Потом попытался взять мое оружие, но я придержал пистолет за ствол.
— Это же не случайность, так?