— Фу! Не хочу! Не буду я дрянь эту вашу глотать!
Я сорвался с места и побежал по коридору. Сразу за развилкой оказался еще один зал, на дальней стороне которого столпились люди в черных рясах. Они пытались удержать здоровенного детину. Даже в полумраке одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять: передо мной тот самый Демидка. Лицом он очень походил на мать, которая, как выяснилось, не зря беспокоилась за своего сына.
Мой конюх дергался и вырывался, пока лысый тощий мужик с черными, как смоль, глазами пытался засунуть ему в рот извивающегося червяка. Молодой толстый парень со стрижкой под горшок отчаянно брыкался, но даже его богатырских сил не хватало, чтобы сбросить с себя шестерых человек.
— Прими дар Великого Полоза! — орал лысый мужик, пытаясь втиснуть червя между плотно сомкнутых губ детины.
— М-м-м! — выпучив глаза, мычал тот, не прекращая дергаться всем телом.
Я уже собирался броситься на помощь, но меня смутило наличие на теле Демидки черной рясы. Такой же, как и на схвативших его людях.
— Ты еще кто? — заметил меня лысый и резко развернулся.
— Барин! — заорал во всю глотку Демид. — Барин! Беги!
— Взять его! — взвизгнул лысый.
Часть его людей тут же метнулись в мою сторону. Сами того не осознавая, они совершили большую ошибку. Почувствовавший, что хватка его пленителей ослабла, Демидка врезал одному из них в ухо так, что тот рухнул, как подкошенный. Второго конюх боднул головой, третьего поднял в воздух, стукнул о земляной потолок, а потом впечатал в пол. Дрался сын кухарки неумело, но его медвежьей силы хватало, чтобы без труда расправиться с тремя взрослыми мужчинами.
Я тоже на месте не стоял: первого противника встретил ударом ноги в грудь, второму сломал нос, а третьему перебил кадык. Выжившие стали упрямо подниматься и взялись за кинжалы, так что я с ними не церемонился.
— Великий Полоз! — завопил лысый. — Дай мне свою силу! — он попытался сам проглотить червяка, которого пытался скормить Демидке, но не успел — медвежья лапа конюха сдавила ему горло.
Один из лежавших рядом с Демидкой мужиков вскочил на ноги. Он бросился на парня с ножом. Я не успевал помочь, но все равно инстинктивно вскинул руку. Перед пальцами в тот же миг вспыхнула печать, после чего луч черного пламени прожег тело врага насквозь. Безжизненное тело рухнуло на пол.
Демидка продолжал бороться с лысым.
— Этого живым… — договаривать я не стал, так как отчетливо услышал хруст шейных позвонков.
— Ой, — виновато протянул Демидка, убирая руки со сломанной шеи лысого, — сломал… — Он поднял на меня испуганный взгляд и вскинул руки. — Только не бейте, барин! Я случайно!
— Я тебя не затем спасал, чтобы бить. Тебя мать обыскалась, а ты тут… — я запнулся, вновь обратив внимание на черную мантию, которая была мала Демидке. — А что тут вообще делал?
— Я пришел монахов проведать, — загудел парень. — Прошлый раз они не открыли, а в этот открыли. Мне мужик незнакомый показал, как стучать надо. Но стучал сам. Я еще подумал, а зачем показывал тогда? — судя по манере речи, умственное развитее Демидки сильно уступало физическому. — Меня спросили кто я и откуда, ну я и рассказал, что конюх у графа. Они про вас спрашивали, едой угощали, а я ел и отвечал. А потом они червяка предложили… его есть не стал. Мерзко. Фу!
— А тряпки черные на тебя зачем нацепили?
— Это я сам нацепил, — засопел Демидка. — Чтобы как они стать.
— Зачем⁈ — как ни пытался, я никак не мог понять происходящего.
— Мне силу обещали, — большая голова парня упала на грудь.
— Тебе своей мало?
— Мало, — Демидка поднял на меня хмурый взгляд. — Мало у меня силы. Больше надо, чтобы матушку защитить.
— От кого?
— Дык вестимо от кого, от вас же, — ответил он, а потом спросил так, словно ничего не произошло. — А вы чего тут, гуляете?
— Воздухом свежим дышу, — буркнул я и вернулся к словам нерадивого конюха. — Если от меня так избавиться хотел, то зачем сейчас помог?
На одутловатом лице Демидки отразилось нечто похожее на задумчивость. Он прикоснулся указательным пальцем к губам, посмотрел на потолок, потом снова на меня.
— Я опять набедокурил, да? Вы меня теперь точно бранить станете, а потом поколотите, да?
— Ну ты… — мне так и не удалось подобраться слов, поэтому я просто махнул на происходящее рукой. — Пошли уже домой, пока твоя мать мне всю еду слезами не залила.
5. Шельма
Всего за несколько дней благодаря стечению обстоятельств и моим стараниям, Граф Воронцов стал местной знаменитостью в хорошем смысле слова. Если раньше все его знали, как вспыльчивого дебошира, то с моим появлением все изменилось. Я стал не только тем, кто без обучения в Академии смог править драгуном и победил полоза 4 класса, так еще и в одиночку разделался с местными сектантами.