– Охотился, – коротко отозвался герцог Бурвилльский, – Эй, Гуфон, Таркан, Мурдрагилл! – закричал вдруг он.
– Ваши друзья, наверное? – предположил незнакомец, – Увы, но мы с вами здесь одни.
– А где… что стало с остальными?
– Мою охрану перебили, всех до единого. Ну, разве что проводник сбежал, едва началась заварушка, так что… – и собеседник многозначительно умолк.
Наконец, все дебафы прошли, и герцог смог открыть глаза и осмотреться.
Он был заперт в небольшой клетке, сколоченной из толстых и на вид прочных веток. Руки Роберта оказались надежно связаны, так что доступ к инвентарю и прочей экипировке был заблокирован. Второй пленник сидел в соседней клетке. Это оказался высокий мужчина плотного телосложения в потрепанной охотничьей куртке, под пятнами грязи и крови на которой угадывали очертания фамильного герба.
Полоска здоровья над его головой была заполнена всего на две трети, а среди иконок дебафов затесалась пара травм средней тяжести. Судя по всему, соседу тоже здорово досталось.
– Как долго я пробыл без сознания?
– Приволокли вас около часу назад. А уж когда вас по темечку приласкали – мне неизвестно, – пожал плечами второй пленник.
– Ага. Понятно. Ну что ж, будем знакомы, я – герцог Роберт Бурвилльский, хозяин здешних мест. А вы, граф, явно откуда-то издалека в наши края прибыли, верно? Не припомню, чтобы мне доводилось слышать о семье Шардонье…
– Вы правы, я родом издалека. Леса Гоблинов – слыхали?
– Это… где-то на востоке, да? Дикие, глухие места…
– Увы, но тут вы правы. Поэтому я и решил попытать счастья поближе к столице. Нанял небольшой обоз с охраной, попросил у знакомых бессмертных поставить портал в Кураган и… и вот я здесь. Избит, ограблен и трезв.
Герцог рассмеялся: управляющий им ИскИн оценил шутку пленного графа.
– Так чем, говорите, вы занимаетесь? – словно невзначай, поинтересовался Роберт.
– Я не говорил. Но никакого секрета здесь нет – моя семья владеет сетью пивоварен и трактиров, и я решил расширить ее, привнести вкус наших фамильных традиций в местные увеселительные заведения. «Пивной Барон» – может, слышали?
– Н-нет, не припомню… Думаю, зря вы все это затеяли, уж простите мне мою откровенность – всякого рода питейных и увеселительных заведений у нас и без вас предостаточно. Слишком высока конкуренция, а чужаков здесь не жалуют.
– Да уж. Я заметил…
– Если вы о наших похитителях, то я и сам ума не приложу, откуда они здесь взялись. Два месяца назад я лично повесил последнего разбойника в своих владениях!
– Видать, тоже не местные, и ничего не знают о вашем «гостеприимстве».
– Узнают. Дайте мне только отсюда выбраться… – хмуро пообещал герцог, – Я их всех запомнил и место лагеря на карте отметил. Не пройдет и двух часов, как мои люди будут здесь…
– Так чего мы сидим? – вскочил бородатый граф и принялся нервно расхаживать по своей клетке взад-вперед, – За нами никто не смотрит, давай спасаться!
– Как? Если у вас не припрятан где-нибудь нож и набор отмычек, то…
– Это все, конечно, у меня есть, вот только веревки… – Шардонье показал на связанные руки.
– Тогда я решительно не понимаю вашего энтузиазма.
– Доверьтесь моему опыту, господин герцог, – ухмыльнулся рыжий, – тюрьмы вроде этой устроены примерно одинаково, и здесь всегда есть какая-нибудь лазейка.
– К сожалению или к счастью, у меня подобного опыта нет. Придется поверить вам на слово. Вот только если все так просто, то почему вы сам все еще здесь?
Граф задумчиво поскреб бороду и развел руками:
– Потому что ждал вас. В моей клетке нет ничего, что помогло бы нам выбраться, а вот в вашей… Скажем так, из таких тюрем мне сбегать уже доводилось, так что просто делайте то, что я вам говорю. Для начала, хорошенько обыщите свою камеру…
– Клетку.
– Да, клетку. Там должен быть кусок сыра и дырявая миска.
Герцог поднялся и начал лениво пинать набитые соломой тюки, которые по задумке тюремщиков должны были заменить пленникам кровати. Загремело, застучало.
– Есть. Сыр, правда, еще свежий, а миска не дырявая, а помятая.
– Сгодится, – одобрил Шардонье, – Теперь вам нужна палка.
– Где я ее вам возьму? Тут только солома да тряпки. Да и зачем мне палка-то?
– Чтобы сделать ловушку.
– Для кого?
– Для крысы, – продолжал терпеливо объяснять второй узник.
– Какой еще крысы?
– Бегала тут где-то…
Герцог Бурвилльский огляделся по сторонам.
– Да, точно, вижу… Только отбегала уже ваша крыса, вон, валяется в углу дохлая.