– Я с тобой, твое сверкательство, – мрачно и решительно заявил Угрюмый.
– Зачем? Тоже решил приобщиться к искусству поэзии? И правильно говорить «ваша светлость», пора бы уже запомнить.
– Если тут принято за всякую безделицу перчатками в лицо кидаться до полного смертоубийства, то мы можем никаких шпионов и не дождаться. Охрана тебе нужна, командир. И поприличнее, – министр обороны хмуро покосился на Тактикуса, только-только разменявшего 26-ой уровень.
– Кто-то меня звал? Привет, Тактик. Извини, сразу отозваться не смог – вот, только освободился. Так кому тут нужен телохранитель?
– Разрешите вам представить лучшего поединщика из всех, кого я знаю. Он пока не в клане, но Зеленкин за него ручается.
Игрок, которого представил Тактикус, улыбнулся и протянул руку:
– Привет. Я Макс, пятикратный чемпион Арены и ваш новый охранник.
Угрюмый задумчиво почесал затылок.
– А ты ничего не перепутал, Макс по имени Максимус, воин двадцать четвертого уровня? У нас тут проблемы чуть посерьезнее твоих габаритов.
– Дуэль? – продолжая улыбаться, предложил тот в ответ.
Генерал кивнул и выхватил меч.
Над головами противников появился флаг, обозначающий место поединка, и цифры таймера. И едва они отсчитали заветные 5 секунд, как битва началась. Угрюмый шагнул в сторону и сделал круговой удар, рассчитанный на противников, способных уклоняться от целевых атак – очень полезный прием против представителей воровских классов и прочих любителей внезапно оказаться за спиной или использовать невидимость.
Но Максимус и не думал уклоняться. Он спокойно парировал удар, отводя оружие противника в сторону. Вторым движением игрок отправил меч Угрюмого в полет, выбив его из рук противника. И третьим – точным и мощным ударом прямо в горло – обнулил ему полоску здоровья.
На этом дуэль и закончилась.
– Еще раз, или этого достаточно? – поинтересовался бессмертный.
– Как ты это сделал?!
– Специальный дуэльный билд. Заточен под честный бой один на один с противниками до сорокового уровня и совершенно нежизнеспособный в любой другой ситуации. Издержки профессии, – он криво ухмыльнулся.
– Спасибо за убедительную демонстрацию, – вмешался Шардон, – Каковы условия твоего найма?
– Я защищаю тебя от всяких нахалов, а взамен ты агришь трех недоумков, которых подберет и укажет моя команда.
– Команда?
– А разве Зеленый вам ничего не сказал? Мы работаем втроем.
– Кто это – «вы»?
– Мы – это Орден Феникса. Дуэльная академка клана Дети Корвина… Будущая, разумеется.
Глава 12. Основы виртуальной поэзии
Они втроем шли по тесной улочке Беста-Ривера, морщась от запахов, доносимых редкими, но безжалостными порывами ветра – город звероловов, говоря прямо, не благоухал и не отличался особой изысканностью ароматов.
– Куда пр-решь, деревенщина? – рявкнул дородный стражник, закованный в латы, сопровождающий куда-то спешащую карету.
Судя по вензелям и золоченым гербам, та принадлежала каком-то герцогу или маркизу, а деревенщиной воин назвал никого иного, как Шардона.
– Надо бы тебе наряд сменить, командир, а то тебя все за егеря принимают, в этих обносках.
– В обновках, – поправил его граф.
– Недавно купленное – еще не значит «новое», твоя светлость. Вон, дыра на штанах, башмаки, того и гляди, развалятся, а у шляпы уже половина прочности осталась…
– Стой! – подал вдруг голос Максимус, который до этого скользил рядом беззвучной тенью, – вон тот, в красной шляпе. Толкни его.
«Непись», недолго думая, подошел к указанному игроком молодому дворянчику, который о чем-то болтал с миленькой разносчицей горячей еды, ненавязчиво поглаживая ее по бедру. Судя по иконке над головой девушки, ей такое внимание молодого господина явно было приятно, и все могло закончиться весьма горизонтально, но…
…но тут вмешался Шардон. Он просто решительным жестом отодвинул разносчицу в сторону и обеими руками сильно толкнул щеголя в грудь, отбрасывая его назад. Тот сделал несколько неуверенных шагов назад и упал, усевшись тощим, затянутым в дорогие шелка задом прямо в лужу.
– Ой! – испуганно вскрикнула девушка.
– Мда-а… Вообще-то я имел в виду что-то менее навязчивое, вроде случайного легкого толка плечом… – пробормотал Максимус, подскакивая к графу, который спокойно стоял и ждал дальнейших указаний.
– Ты сказал «толкни».
– Проехали, мой косяк, – телохранитель махнул рукой, перехватывая перчатку, которую швырнул в лицо Шардону обиженный «непись».