– Мы просто решили сделать вам сюрприз, господин герцог. И ни в коем разе не смертельный.
– Ну-ну… Ворон ворону кричит: «Знаю, где обед лежит!» В чистом поле под ракитой – писарь герцога убитый! Как думаешь, о ком это?
– Понятия не имею.
– Тогда я сам подскажу. Имя Пумперкилль – говорит тебе о чем-нибудь? Ладно, граф, шутки в сторону! Ты убил моего человека, а я взамен заберу одного из твоих людей. Красотка, убийца, слуга и какой-то непонятный хлыщ – какой же сложный и интересный мне предстоит сделать выбор!
Герцог взмахнул ножкой индейки, словно волшебным жезлом, и темнота вокруг группы Шардона вдруг взорвалась сотней огней и звуков.
– Мы окружены, командир, – угрюмо озвучил очевидное министр обороны.
– Поправка: красотка и хлыщ принадлежат к расе эльфов, а не людей, так что у тебя остается всего два варианта, – отозвался граф.
– Софистика? Хм, забавно-забавно.
– Как ты узнал о нашем появлении? Мы же…
– …вы же отключили сигнальные заклинания и обезвредили ловушки? Должен заметить, это было проделано весьма умело. Допустим, вам просто не повезло. Меня сегодня мучила бессонница, и я решил прогуляться по парку. И совершенно случайно именно тогда, когда вы решили почтить меня своим внезапным визитом. Такой вариант тебя устроит, граф?
– Ты нас ждал.
– Сквозь волнистые туманы пробирается луна, на печальные поляны льет печальный свет она. По дороге парка скучной… Раз, два, три, четыре, пять… – вслух пересчитал их герцог, по очереди указывая пальцем, – …пятерка наглая идет. Колокольчик однозвучный утомительно гремит… Звенит. Звенёт?
Поиск рифмы к слову «идёт»: завершено.
Результатов найдено: 18 [Список…]
– Поёт, – подсказал ему Шардон, выбрав подходящую по смыслу рифму.
– Да, точно! Благодарю… А у тебя определенно есть талант – даже жаль будет убивать, такого одаренного поэта. Хотя, кого я обманываю? Подумаешь, одной жизнью больше, одной меньше… За сегодня ты будешь четвертым покойником на моей совести. Правда, предыдущих трех наглецов я прикончил на дуэли. Представляете, один из них почему-то решил, что только он имеет право спать со своей женой! Правда, дикость какая-то? Мы ведь живем в современном прогрессивном обществе, лишенном стереотипов и предрассудков, не так ли?
– Какой же он мерзкий тип! – прошипела Рианна, и в ее руках появился лук.
– Но-но! – выкрикнул Шарманьяк.
Тренькнула тетива, раздался свист и короткий вскрик.
Угрюмый начал заваливаться на бок, а из его горла торчала стрела.
– Ваши уровни слишком малы, чтобы убить меня достаточно быстро. И это не считая ежащих на мне защитных чар. А вот у каждого из моих гвардейцов, что вас окружают – сил более чем достаточно.
– А я ведь предупреждал, командир, что не нравится мне вся эта затея, – прохрипел умирающий министр обороны, прежде чем закрыть глаза в последний раз.
– Как я и обещал – жизнь за жизнь, граф. Убери лук, девочка, пока здесь еще кто-нибудь вдруг не решил повенчаться с костлявой! Иль хочешь тут же умереть, и в мир волшебный наслажденья, на тихий берег вод забвенья, веселой тенью отлететь?
Рианна послушно убрала оружие и бросила быстрый взгляд на Корвина. Тот полуприкрыл глаза и вытянул вперед руки с открытыми ладонями, демонстрируя, что он не вооружен.
– Итак, граф, за каким демоном ты приперся ко мне посреди ночи, да еще и в компании этих головорезов, а?
– Я хотел попросить тебя об отмене нашей дуэли.
– Погоди… Но я же вызвал тебя не на смертный бой, а на обычное состязание поэтов? Так что твоей жизни ничего не угрожа… А! Я понял! Ты трясешься за свою репутацию, верно?
– Именно так.
– Ха! Да, в этом я действительно хорош, чего уж скрывать. Наверное, ты из тех провинциальных молодых талантливых авторов, что исписав пару листков своими бездарными каракулями внезапно решают, что они непризнанные гении и тут же едут покорять столицу. Сперва вы оббиваете пороги каких-нибудь издательств. А получив везде отказ – лезете со своими писульками в редакции газет-ежедневников с таким же результатом. И, наконец, решаете хотя бы урвать немного чужой славы, унизив какого-нибудь популярного при дворе поэта в стихотворной дуэли или на конкурсе – я прав?
– Нет.
– Да ладно тебе, граф. Я уже достаточно насмотрелся на таких гениев из глубинки. Чем ты отличаешься от них? Своим якобы талантом, который не признают тупые и ограниченные крестьяне? Упрямством, которое ошибочно принимаешь за целеустремленность?