– Торговец я. Хочу показать его сиятельству кое-какие редкости, привезенные из далеких краев.
– Приглашение есть?
– Нет, но я уверен, что твой господин захочет взглянуть на утерянные картины мифических Пятнотворцев. Они… производят очень сильное впечатление.
Один из стражников полуприкрыл глаза и беззвучно зашевелил губами, наверняка связываясь со своим хозяином. Наконец, он кивнул:
– Господин герцог готов уделить вам несколько минут. Вы можете войти.
Это оказалось намного проще, чем предполагал Шардон. Загадочный и необщительный герцог был готов впустить в свою цитадель каких-то бродячих торговцев с сомнительным товаром!
За воротам их встретил дворецкий:
– Следуйте за мной, господа, герцог вас ожидает. К сожалению, время завтрака прошло, а обеденное еще не настало, но я могу приказать подать вам с кухни воды и сушеных фруктов.
Угрюмый усмехнулся:
– Да уж. На гостях и на пирушках твой хозяин точно не разорится!
Отказавшись от угощения, они проследовали в рабочий кабинет. Как и большинство сложных объектов в игре, Лазуритовый замок имел типовую планировку, разве что отстроен был получше да декорирован побогаче – впрочем, оно и не удивительно при такой разнице в уровне локации и владельца. Когда-нибудь и замок Фурье будет не хуже, а то и получше.
– Эй, смотри, какая куколка! – ткнул Угрюмый своего хозяина локтем в бок, указывая на висевшую на стене картинку.
На ней была изображена девушка.
Очень красивая, насколько об этом мог судить военный ИскИн, не видя параметров персонажа, с которого картина была нарисована.
А еще она…
– В натуре, шевелится! Там что – живая баба засунутая? – как обычно во время сильных стрессов, министр обороны переключился на воровской жаргон.
И действительно, девушка с портрета чуть-чуть повернула голову, глядя на проходивших мимо нее по коридору замка гостей.
– Еще звали Елена. Елена Стефанис Норгульская, моя бывшая жена, – раздался за спинами путников спокойный мужской голос, – И да, эта картина действительно живет своей жизнью. И, прошу заметить, не только она.
Шардон повернулся. Он видел изображения в базе, так что, даже не читая надписи над головой «непися», безошибочно опознал герцога Блюберда собственной персоной.
– Идемте за мной, господа.
Угрюмый с Шардоном послушно проследовали за ним, постоянно оглядываясь по сторонам и присматриваясь к многочисленным предметам искусства, украшавшим замок. Картины, статуи и даже элементы барельефов, что изображали людей – они все словно ожили. Моргали, беззвучно шевелили губами или просто поворачивались им вслед.
– Жуть какая, – вздрогнул министр обороны и зашагал быстрее.
Как и в коридорах, в рабочем кабинете герцога тоже висели картины и стояла пара статуй.
– Тоже ваша бывшая супруга? – опознал в одной из них уже знакомое лицо граф.
– Нет, это ее младшая сестра, Имира. Они были очень похожи… Итак, господа, как я понял, вы тоже являетесь ценителями искусства, и прибыли издалека, чтобы предложить мне купить…
– Нет, – перебил его Шардон.
– В смысле?
– Мы не ценители. И ничего не собираемся вам продавать…
– Разве вы не привезли какие-то уникальные картины?
– Привез. Но не для продажи, а в подарок.
– Ого! Неужели вы проделали весь этот путь, любезнейший граф де Шардонье, лишь для того, чтобы подарить мне пару никчемных картин? Да-да, я прекрасно знаю, кто вы такие и откуда прибыли в мой замок. Вот только ума не приложу, зачем, но очень хотел бы это выяснить. Поможете?
Вот и раскрылся секрет того, почему они так легко получили аудиенцию у герцога-затворника.
– Я хочу попросить вас об услуге.
– И почему это я ничуть не удивлен?
– Наверное, потому что вы предполагали нечто подобное.
– Верно! – герцог рассмеялся, – Надо же, а вы, я смотрю, не любите ходить вокруг да около, граф, и сразу переходите к делу. А как же поговорить о погоде? Расспросить, как себя чувствует моя драгоценная супруга? Восхититься картинами и моим изысканным вкусом, похвалить стряпню повара и навешать мне на уши прочую словесную мишуру, как это обычно делается?
– Не вижу в этом смысла. Мы ведь оба знаем, что это будет обычная лесть и пустословие.
– Великолепно! Здорово! Просто превосходно! Продолжайте в том же духе, господин граф, и вы определенно сделаете мои серые будни чуточку интереснее. Итак?
– Я хочу попросить вас…
– Нет-нет! – замахал руками Блюберд, прерывая гостя, – Давайте хотя бы немного соблюдать правила этикета, и начнем с подарков. Да и мне любопытно, что же вы там привезли. Попробуйте-ка удивить меня еще раз, уважаемый граф!