Будь на моём месте обычный человек — нет, даже я сам, но в своей версии полугодовой давности, — этот ниндзя расправился бы с нами за считаные мгновения. Однако сейчас его шансы были ничтожны. И всё же он оставался чертовски быстрым и почти неумолимым, если бы не необходимость постоянно уворачиваться от материализующихся в воздухе ядер, прессов и меча, что полыхал в моей руке синим пламенем.
— Хватит дёргаться, — недовольно сказал я, уклоняясь от очередного молниеносного выпада, доставшего мою головную сферу. Удар волны я поймал на щит. Но тенденция была неприятной. Он начинал успевать, словно подстраиваясь под мой темп. А что хуже всего, мне приходилось постоянно воссоздавать защиту. Даже один пропущенный удар искажением, в долю секунды, мог закончиться очень неприятными последствиями. Хотя я чувствовал, как восстановившиеся и наполненные энергией меридианы сопротивляются враждебному воздействию.
Противник всё ускорялся, действуя как заведённый. И если в первые мгновения боя мне казалось, что схватка окажется лёгкой и предсказуемой, то теперь я едва мог сдерживать напор ниндзя. Враг, кажется, выучил мои излюбленные приёмы и подстроился под них, перепрыгивая подножки и уворачиваясь от ядер почти на автомате, а большие конструкты разбивая катаной.
Чувствуя, что иного выбора у меня не осталось, я прибегнул к крайней мере: создал сужающееся кольцо пресса и нанёс одновременный удар клинком. Не знаю, на что я рассчитывал. Может, на то, что конструкт разрубит проводящий металл, как это было на крейсере «Огайо»? Но тогда на мне был резонансный доспех, усиливающий мощность. А возможно, просто лезвие вражеского клинка оказалось прочнее когтей Черепа.
Однако ни я, ни мой противник точно не ожидали такого: когда клинки столкнулись, они не уничтожили друг друга, а просто… отскочили! Словно самые заурядные мечи. Я надавил сильнее, мгновенно шагнув вперёд, но противник обманным движением уклонился, пропустил меня мимо себя и попытался использовать мою же силу против меня, придав своему клинку ускорение.
К его несчастью, он ступил именно в то место, которое я подготовил, и кольцо мгновенно сомкнулось у него на шее. Невидимое и почти невесомое, оно по моей команде сжалось, превратившись в стальной ошейник, сдавивший его горло. Глаза противника от ужаса расширились, он судорожно стал скрести пальцами по горлу, а потом в отчаянии поднёс к шее лезвие катаны. Но стальная удавка уже впилась в плоть, и разрубить её, не разрезав при этом собственное горло, было невозможно.
— Кажется, я говорил, что предлагаю сдаться лишь однажды? — с усмешкой выдохнул я. — Теперь выбора у тебя не осталось.
В полутьме глаза противника метнули молнии ярости. Он резко развернул клинок катаны остриём к себе, обхватил рукоять обеими руками и со всей силой и скоростью вонзил его себе в живот. Точнее, попытался — потому что на середине пути я, воспользовавшись его секундным замешательством, перехватил запястья ниндзя вторым кольцом и сжал их. Раздался сухой хруст тонких костей, и оружие с лязгом покатилось по полу.
Ниндзя издал нечленораздельный вопль — и это были первые звуки, что он издал с момента появления в моей спальне. Подобрав катану, я ослабил давление конструктов, опустив их так, чтобы противник оказался на коленях.
— Таран, вы на местах? — спросил я, доставая из тумбочки КПК. Но тут же заметил, что экран устройства даже не загорается. Похоже, тонкая электроника не выдержала воздействия импульсов, что применял ниндзя во время боя.
К счастью, девушки, хотя и проснулись и теперь с интересом наблюдали за происходящим из-под одеяла, были в полном порядке и не спешили вскрывать купол изнутри.
— Инга, подай мне рацию, — попросил я, снимая защиту. Девушка мгновенно поняла, что я имею в виду, и вручила мне компактный наушник-передатчик, оставленный у её подушки.
— Штурмовая группа, приём. Вы на позициях? — сказал я и с облегчением выдохнул, услышав в ответ знакомый голос.
— Так точно, здание зачищено, внутри только мы, — немедленно отозвался Таран. — Выдвигаться к вам?
— Да. На всякий случай используйте объёмные щиты. Те, кто пока не способен их создавать, — держитесь на безопасном расстоянии, — предупредил я и, отключившись, взглянул на девушек. — Вас это тоже касается. Он вроде бы уже не опасен, но перестрахуйтесь. Активируйте щиты и идите оденьтесь. Минуты через три здесь яблоку негде будет упасть.