Ошеломленные, они замерли на краю поляны. Такого они точно не ожидали. Баба Яга? Когда Дмитрий успел с ней познакомиться? Да, он часто гуляет по лесу, но она, как оказалось, живет довольно далеко. Однако следы привели именно сюда.
— Что стоять, идем спросим, — вздохнул Святослав и вышел на поляну первым. — Избушка-избушка, встань к лесу задом, ко мне передом.
И избушка повиновалась, как недавно повиновалась Дмитрию. Зажегся огонь в окне, дверь открылась.
— Давно ко мне царевичи не заглядывали, — усмехнулась Баба Яга. — Еще и со свитой. Заходите.
— А вы не удивлены, бабушка, — заметила Катерина, когда они уже сидели за столом на лавках с кружкой живой воды каждый.
Станислав потряхивал головой — вода вымывала остатки алкоголя быстрее любых человеческих средств и самой сильной целебной магии. Остальные сидели молча и ждали ответа хозяйки избы.
— Царевну ищете и друга, — серьезно сказала Яга. — Был он тут. Отправился на Баюне моем в Навь за ней.
— Давно? На ком⁈ — почти хором спросили Святослав и Виктор.
— Часа четыре прошло. Долго вы шли ко мне. Они уже обратно возвращаться должны.
Яга хотела сказать что-то еще, но вдруг замерла и склонила голову на бок, словно слушала что-то, чего не могли слышать юные чародеи. Пару раз кивнула. Нахмурилась. Еще раз кивнула.
— Нашел царевну граф Дмитрий — мне сестра только что сказала. Скоро они тут будут. Не у меня в избе, а в лесу нашем. Только их встретить там могут.
— Кто? — не поняла Катерина.
— Те, кто похитил. Кто пытался тебя, царевич, убить, — насмешливо ответила старушка.
— Почему тогда не сюда они приедут? — удивился Виктор Корф.
— Тогда и враги наши сюда придут.
— Как они узнают?
— Заклинания в Нави есть кому отследить, юный барон.
— Кто же они такие? — нахмурился Роман. — Серые Волки им служат, в Нави они хозяйничают. Куда Кощей… царь смотрит?
— Кто-то бросил ему вызов. Кто-то, кто еще не явил себя. — Баба Яга посмотрела на каждого из гостей строго и внимательно, будто читала в их сердцах, оценивала. — Как кто-то бросил вызов царю в вашем мире.
— И тоже пока не показывается, — вздохнул Святослав. — Что мы можем сделать, бабушка?
— Пойти и встретить твою сестру и друга.
Цесаревич осмотрел своих друзей с вопросом во взгляде и получил согласный кивок от каждого.
— Мы пойдем. Только куда? Мы же леса не знаем.
Яга усмехнулась и пошла рыться в одном из сундуков.
— Нам придется драться, да? — прошептал Егор. Его глаза горели азартом и восторгом.
— Вполне вероятно, — кивнул Роман. Он сохранял внешнее спокойствие. — Мы можем узнать что-то новое там.
— Личности заговорщиков? — предположил Корф.
— Вряд ли они сами полезут в драку, — вздохнул Святослав. — Но можем предотвратить повторное похищение Оли.
— Держи, царевич, — прервала их разговор хозяйка избушки. — Клубок путеводный. Он вас на место приведет.
— Благодарю, бабушка.
— Поспешите.
Цесаревич оторвался от разглядывания самого обычного на вид клубка коричневой шерсти и подскочил с лавки. Остальные поднялись следом. Молодые люди попрощались и вышли в ночной лес. Все еще моросило. Святослав бросил клубок на мокрые листья и первым побежал за ним, снова освещая дорогу золотистым шариком. Они не знали, куда бегут и что ждет в лесу, но боялись опоздать на выручку друзьям.
— Простите, что отвлекаю от празднования, ваша светлость, — говорил в телефонную трубку Петр Толстой и постоянно поглядывал на дверь. Он звонил из приемной ректора и опасался, что кто-то зайдет. — Я выяснил, кто нас подслушал. Это юный граф Татищев. Он с друзьями теперь присматривает за братом и сестрой.
— Понятно, — раздался в трубке властный голос. — Как продвигается операция?
— Потому и звоню сейчас. Они смогли отразить атаку на мальчика и убежали в лес. Их уже давно нет.
— Поднялся переполох?
— Нет, я сумел скрыть инцидент и…
— Петя? — на пороге приемной стояла Мария Ягужинская с удивленным видом. — Ты что тут? За детьми кто будет приглядывать?
— Да, я сейчас. Дяде надо было позвонить. А ты?..
— А я мимо шла, — явно нашлась графиня. — Услышала голос, решила посмотреть.
— Иди, я сейчас.
Она кивнула и закрыла за собой дверь.
— Да, я здесь, но не могу больше говорить, — сказал он в трубку.
— Продолжай следить и ни во что не ввязывайся, Петя, — сказал голос в трубке, затем раздались короткие гудки.