— Но… но… ладно, — вздохнул он.
— Вот и хорошо. Чем тебя кормить?
— Я найду себе еду, — проворчал чертенок недовольно и уселся на краю стола, скрестив ноги и руки.
— Тогда будь здесь, отлучаться только за едой. Людям на глаза не показываться.
— Как скажешь, Темный, — продолжил он ворчать.
— Царь что-то еще говорил, например, в каком направлении искать?
— Говорил, что в России.
— Очень сузило поиск, — рассмеялся я и отправился в душ.
Конечно, я сообщил о послании Кощея друзьям, так что теперь мы дружно думали в двух направлениях: как обезопасить Ольгу и Славу на новогоднем балу и как найти домовят. Ждан сказал, что это мальчик и девочка лет десяти по человеческим меркам, только ниже колена.
— Вообще, они хоть у нас под носом могу быть, — рассуждала Ольга в середине недели за обедом. Все эти дни она снова вела себя так, словно ничего в моей комнате эдакого не произошло — вот это выдержка. — Тот же Петр Федорович может положить их в карманы и накинуть иллюзию.
— Я говорил о подобном со Жданом. Они бы с Любавой почувствовали их в этом случае, — покачал я головой. — По их словам дети за пределами универа.
— Но в пределах Империи. В таком случае они и в Калифорнийской губернии могут быть — Россия велика, — фыркнул Роман.
— Он сказал именно «Россия»? — уточнил Егор Бестужев. Я кивнул. — Тогда где-то недалеко. Калифорния все же на другом континенте, хоть и в составе Империи уже сколько веков.
— Но как искать? — удрученно задал вопрос в пустоту Виктор. — У нас ни одной зацепки. Может, их убили уже.
— Тогда родители почувствовали бы, — напомнил Святослав. — Мы же проходили это недавно на истории — они чувствуют смерть себе подобных. Как тогда Яга узнала, что ее сестра погибла.
— Да, точно, — кивнул Корф. — Но зацепок все равно нет.
— Они не могут быть далеко, — сказала Катерина. — Домовые чахнут вдали от дома.
— Поговорить бы с родителями. Как это произошло? — включил сыщика Виктор.
— Я уже с ними говорил. Дети играли в парке. Потом Любава услышала крики, прибежала и увидела, что их уводят мавки, — передал я рассказ домовых. — Но в Нави их нашел бы Кощей. А тут, будете смеяться, Ждану дали поговорить с детьми по телефону.
— Ты не догадался спросить, может, был какой-то фон? — с надеждой спросил Корф.
Я не догадался — до следователя мне еще расти и расти. Будучи демоном, я занимался интригами и битвами — битвами даже больше. И тут собирался теми же методами получить власть. Впрочем, сыскные навыки лишними не будут.
— Нужно найти Ждана и спросить. Это может навести на след, — сказал Виктор с надеждой.
— Тогда после занятий собираемся у меня в комнате, — кивнул я.
— Кстати, ты выяснил, почему они тебя слушаются? — вспомнила Ольга.
Врать не хотелось, но хоть что-то ответить надо. Придется пожертвовать маленькой тайной.
— Меня воспитывал домовой, — признался я тихо. — В большей мере, чем всякие няньки. Потому я хорошо к ним отношусь и нахожу общий язык без всяких призывов. Они это чувствуют и отвечают взаимностью. А Ждан не хотел выполнять их приказы, потому послушался.
— Понятно, — кивнула Ольга, но по прищуру синих глаз я заподозрил, что она не слишком поверила. Увы, правда слишком невероятна, в нее поверить еще сложнее. — Когда домовой пришел ко мне в детстве, я испугалась и он больше не приходил.
— А я ему обрадовался, — улыбнулся я воспоминанию.
— Тот разговор, — тяжело вздохнул Ждан. — Я покажу его вам.
Мы собрались в моей комнате вечером. Я позвал Ждана. Чертенок сидел на шкафу, видимый только мне и домовому. Я предупредил его, так что сначала Ждан старался не смотреть наверх, а после собственное горе увлекло настолько, что стало не до мелкого наблюдателя.
Он совершил пассы руками, прошептал какие-то слова и мы оказались в небольшом домике, как с картинки Васнецова: светлая горница с большим столом, скамьями, сундуками и русской печкой, тут и там лежат вышитые цветами салфетки. Только две вещи говорят, что это не прошлые века — телевизор на тумбочке и телефон на стене. Телефон как раз позвонил. Ждан оставил плачущую жену на скамье и снял трубку.
— Да? Кто это… Вы! Верните малышей, они же… что? Что вы хотите⁈ — слышали мы голос домового.
— Нам нужно услышать то, что слышал ты, — тихо сказал я настоящему Ждану.
Он кивнул и щелкнул пальцами. В очередной раз я позавидовал навьей магии — никаких рун, только пассы и наговоры.
— Ваши дети у нас. Если не выполните наши требования, они станут обедом Серого Волка, — раздался приглушенный женский голос из трубки и мы обратились в слух.