А через неделю Ждан попросил отправить чертенка в деревню.
— Они нашли детей домовых, Темный, — протараторил маленький посыльный по возвращении и сообщил подробности.
— Отлично. Спасибо тебе. Да, все забываю спросить: кто из Проводников остался на стороне Кощея?
— Если ты о том, что кто-то перешел всем составом, то нет, — замотал рогатой головой чертенок. — Скорее большинство осталось с нами. Ушли две стаи Серых, несколько Горбунков и по табуну голов в десять Златогривых и Буланых. Но из-за них теперь не понять, кто их них кто.
— Понятно. Спасибо. Теперь иди к царю Кощею и сообщи ему о домовятах. Если он скажет возвращаться ко мне, вернешься.
Чертенок кивнул и исчез, а я лег спать с примерным планом спасения домовят.
— Я знаю, как мы проведем новогоднюю ночь, друзья мои, — заявил я утром за завтраком.
— Видимо, костюм можно не забирать? — ехидно уточнил Роман.
— Возможно придется.
— Здесь слишком много ушей, — остановил меня осторожный Егор. — Лучше соберемся у кого-то.
— Давайте у меня ради разнообразия, — вызвалась Ольга.
Сегодня все мы присутствовали на занятиях лишь физически в предвкушении вечернего обсуждения.
Глава 18
Вот такой новый год
— Наконец-то, где вас носит? — прошипел Роман из темноты. — Мы тут почти замерзли.
— Не могли отделаться от Толстого, — тихо ответил я, развязывая галстук-бабочку.
Нас окружала новогодняя ночь, тихая, снежная и безветренная. Мы почти неделю спорили о том, как лучше всего поступить, и теперь приступили к исполнению задуманного. Но, как всегда бывает, невозможно учесть все нюансы.
После недолгих споров неделю назад мы пришли к выводу, что на балу все же надо показаться — постоять на торжественной речи, станцевать один-два танца, поздороваться с кем-то из профессоров. И потом уже тихо уходить по один-два человека.
Я честно и не без удовольствия покружил в вальсе Ольгу, дежурно поздравил с наступающим графа Орлова, препода по фехтованию. Взял царевну за руку, чтобы улизнуть, но дорогу преградил Петр Федорович Толстой. Он казался подвыпившим, но я быстро понял, что это притворство. Пришлось вежливо выслушивать его воспоминания о том, как он отмечал первый новый год в универе. Спасли нас Святослав и Катерина — они подошли и позвали нас танцевать, извинившись перед графом. Во время танца мы и сбежали.
Егор и Роман уже ждали нас. Виктор, как и условились еще днем, ушел первым вывозить на дорогу спрятанную вчера машину, вернее, манакар. Да, он более приметный, но зато надежнее обычных бензиновых машин и не требует прогревания в минусовые температуры.
— Вы снова побежали влипать во что-то? — раздался из темноты насмешливый голос.
— Даня, — едва слышно выдохнул я и продолжил уже громче. — Не можем без этого, княже. Хочешь с нами?
— Смотря куда и зачем.
Он вышел в свет фонаря в полушубке, собольей шапке и сапогах с мехом. Следом из темноты появился Николай Деев, тоже в теплой верхней одежде. Я ожидал Веру Голицыну или еще кого-то из их друзей, но они, кажется, были вдвоем.
— Помнишь дыру в потолке? — начал Слава.
— И у девушек тоже, — кивнул Юсупов. — Это за вами приходили, мы поняли. Только странно, что домовые ничего не сделали.
— У них детей в заложниках держат. Так что ни один местный домовой нам не поможет, пока не освободим мелких. За ними идем, — объяснил цесаревич. — У них еще один пленник, но мы не знаем, кто это.
— Сколько их? — стал серьезным Даня.
— Деревенские домовые видели четверых, — сказал я. — Но с ними Серый Волк, так что минимум двоих может притащить из Нави. И сам серьезная сила.
Юсупов и Деев переглянулись, пошептались.
— Вы как собрались добираться, пешком? — уточнил Даня.
— У нас манакар за воротами. Но семиместный, — ответил Святослав.
— Идем. Девушек на колени посадим и уместимся, — усмехнулся Коля и первым пошел к воротам.
Теперь пришел наш черед удивленно переглядываться. Но выбора они нам не оставили, разве что быстро сесть и рвануть с места. Но это глупо. И мы пошли следом.
— Вы что-то знаете? — догнал я княжичей.
— Я удивлен, что вы не знаете, — с чувством превосходства ответил Деев. — Вы газеты не читаете, телевизор не смотрите?
— Мы книжки читаем и обучающие программы, — проворчал Роман.
— А если бы еще и новости поглядывали, знали бы, что пропал граф…
Договорить Николай не успел. Мы как раз вышли за ворота и увидели два манакара вместо одного. Второй я узнал — авто Ягужинской. И она стояла тут же. Виктор Корф смущенно переступал с ноги на ногу рядом. Благо, уже переодетый в практичную одежду.