— Это с тобой я говорил до того? Из-за тебя поменял планы?
— Конечно. Так что увольняй римлян — все равно они ни на что не способны. Выводи в поле своих бойцов. А я разделаюсь с нашей проблемой — этот мальчишка меня уже порядком утомил. И готовься. У нас остался последний шанс. Если не уберем с доски детишек, царя устранять нет смысла. А они окопаются в Кремле всем выводком и мы их не выковыряем. Давай-давай, взбодрись, князюшка. Тебе еще править.
— Врешь. Ты же все заберешь себе, — сквозь зубы прошипел князь.
И внезапно замер под взглядом глаз, что вдруг стали черными.
— Ты должен устранить цесаревича Святослава и привести ко мне царевну Ольгу. Ты получишь власть, тебе будут поклоняться как богу. Верь мне, так и будет, — монотонно произнес он.
— Я буду править. Я буду почитаем народом. Так и будет, — механически повторил князь.
Гость разорвал зрительный контакт и князь упал обратно в кресло без чувств.
Когда же очнулся, в кабинете никого не было. Бокал стоял пустой. Князь потер виски и снял с рычага телефонную трубку — пора заканчивать этот спектакль.
— Анна, — его голос снова звучал решительно, плечи расправились. — Скажи всем наемникам, чтобы возвращались домой. Собирай своих коллег. Шутки кончились.
Каникулы закончились. Мы выучили новое расписание и приступили к занятиям. Первое, что бросилось в глаза, это исчезновение четвертого курса полностью и частично третьего. Объяснялось это просто — практика. Четвертый курс разъехался по выбранным местам, а третьекурсников возят и показывают гарнизоны.
Вариантов для обязательной трехгодичной практики у нас три: любая точка на границе, Тайная канцелярия и Чудный Надзор. В последний, правда, брали в основном тех, кто выбрал одной из специализаций призыв. В канцелярии приветствовались псионика, иллюзии и снохождение. Или выдающиеся способности. Так что большинство предпочитало границу. Я тоже не собирался выпендриваться и отправиться на границу. Тем более мне там служить не три года, а десять, потому что половину суммы за мое обучение заплатила корона. К тому же субординация не мое.
Так что теперь универ принадлежал преимущественно первому и второму курсам. И тем третьекурсникам, до кого еще не дошла очередь покатушек по стране. В связи с этим и занятия у нас теперь шли не так плотно. Зато их стало больше. Прибавилась верховая езда, стрельба и рукопашный бой.
Кощей прислал чертенка с сообщением, что ждет меня для продолжения наших занятий в лесу на том же месте во вторник после последней пары. Наконец-то. Я ждал этого целый месяц. И теперь едва высидел последнюю лекцию, сказал друзьям, что нужно проветриться, и отправился в лес.
Еще в декабре я обнаружил, что всю осень заходил в лес не в том месте. Сам не знаю, как пропустил, но сильно правее того места, где я пробирался через заросли акации, начинался маршрут для тренировок старшекурсников. В той же части леса проводили экзамены. Так что всю зиму, чтобы не месить снег, я пользовался этой дорогой.
Вот и сейчас спокойно шел под заснеженными ветками и следил, чтобы никакая белка не пробежала над головой и не скинула за шиворот сугроб. Солнышко, легкий морозец, но оделся я тепло, чтобы не простыть после занятий — Кощей тот еще любитель гонять по лесу.
И тут меня знатно приложило об ствол ближайшей березы. Не понял.
Как только сполз в сугроб, спешно натянул перчатку и выхватил подаренный царственными друзьями кинжал. Пригнулся, осмотрелся.
На дороге метрах в десяти стояла фигура в сером — свободные штаны и рубаха. И как не мерзнет, мелькнула мысль. И тут меня снова швырнуло в снег. Нелюдь. А кто у нас так выглядит? Я выбрался из сугроба и присмотрелся — невразумительное круглое лицо почти без подбородка, возраст не понять, правого глаза нет. Наверняка и ноги обе левые, но сейчас проверять не с руки. Итак, Лихо Одноглазое. И Леший спит до весны, навести порядок не может. Ладно, сам справлюсь.
— Тебе чего надо? — крикнул я.
— Что б ты сдох, Темный, — прошипело Лихо. — Не позволю тебе в силу войти и все захватить.
Во-от оно что.
— И где ж ты раньше был, когда я пеленки пачкал? — с насмешкой сказал я и встал спиной к дереву, чтобы больше не откидывало. — А сейчас уже поздно. Стой смирно!
Но на мой приказ Лихо только рассмеялось. Не работает? Ладно, подеремся.
Я быстро начертил руны, но черная молния ударила… в то место, где только что стояло Лихо. А оно проявилось в метре ближе ко мне. Я быстро снял куртку, не спуская глаз с противника — сковывала движения, да и не хотелось покупать новую, если эта образина все же достанет.