— Полоз, — сразу понял я, кто нам противостоит.
— А? — услышал я сразу несколько удивленных голосов.
— Почему тогда не Хозяйка? — усмехнулся Роман.
— Ее владения южнее. Здесь царство Полоза, — тихо сказал Егор.
— Это серьезно. Что будем делать? — нахмурился Кирилл.
— Подъедем ближе, осмотримся и решим, — невозмутимо сказал я, хотя внутри все скрутило. В какой-то момент я уже решил, что это какой-то из Горынычей поверил в себя. С ним было бы проще. Но Полоз… Царь змей решил стать царем Нави?
— Если это он, почему обратился к иностранцам? — продолжал недоумевать Даня.
— Это мог сделать не он, а люди, — ответил ему Николай. — Иначе тут была бы и нелюдь иностранная.
— Она не может тут быть — от Кощея не укрылось бы и заговор раскрыли вот так, — щелкнул я пальцами.
— Но если это Полоз, то у Ольги может быть совсем другая роль, — встрепенулся Кирилл. — Вспомните легенды о невестах Змея.
— И женах, — добавил Егор.
— Если так, почему в первый раз ее везли явно за границу? — проворчал Роман.
— Кто знает. Идем, спросим, — усмехнулся я.
Рома усмехнулся и хотел сказать что-то еще, но Волки выбрали именно этот момент, чтобы бежать дальше.
Еще пять минут невероятного бега и вот мы уже у подножия гор. Серые явно знали, где вход в царство Полоза, и остановились на опушке леса как раз напротив зева пещеры.
В этом месте лес подступал к скалам почти вплотную, так что мы любовались темным провалом с расстояния метров двадцать, не больше. У самого входа сидели, прислонившись к камням, двое людей. Еще двое как бы притаились в скалах сверху. Только мы обрадовались, как заметили двух упырей, что выглянули и тут же зашли обратно. Нет, света они не боялись — в Нави солнце им не было страшно, просто на них прикрикнули и на грани света и тьмы одному дали пинка. Упырь зашипел, но не напал.
— Теперь ясно, почему часть Горынычей ушла от Кощея — к своему царю пришли, — презрительно фыркнул Роман. — И что будем делать?
— Я вспомнил, — не дал мне ответить Егор. — Полозу жертву приносили в древние времена как раз летом.
— Сегодня Иван Купала, — дошло до меня. — Если и делать что-то нелюдям с людьми, то как раз сегодня.
— И что же делать нам⁈ — повторил вопрос Егора Кирилл.
Стало неуютно. Да, мы ехали спасать Ольгу, но после засады я уже собирался просто разведать обстановку и дождаться подкрепления Кощея и опытных чародеев из Чудного Надзора. Теперь же выяснилось, что времени поступать по-умному у нас нет и придется идти рисковать, иначе Полоз что-то сделает с Ольгой — что-то, от чего плохо будет и Нави, и Яви.
— Для начала нужно сообщить Кощею. Кто из вас самый быстрый? — повернулся я к Волкам.
— Я, — рыкнул Скок.
— Тогда лети к нему и все расскажи. Попроси подмоги.
Серый кивнул и сделал прыжок. Мы увидели только смазанный силуэт перед тем, как он исчез.
— Дальше. Времени у нас нет. Обычно ритуалы проводят на закате или в полночь. Закат близко.
— Через час и семь минут, — подсказал дотошный Егор.
— Тогда подмога может не успеть, — констатировал Николай.
— Так мы же шли выручать царевну сами, — напомнил Даня.
— Когда шли, не знали, куда ее тащат. Я думал, что снова удастся перехватить на границе, — едва скрыл я раздражение. — А тут мы в эпицентре заговора похоже. Нам надо остановить ритуал, если мы не ошиблись с выводами. И не погибнуть. Если все вернемся живыми, станем героями. Если хоть один останется здесь, скажут, что мы сунулись не в свое дело и виноваты в гибели товарища.
— То есть только со щитом, — мрачно усмехнулся Роман. — У тебя же есть план?
— Как всегда — придумываю его прямо сейчас, — съязвил я и стал серьезным. — Обычно такие ритуалы проводят в центре комплекса. А там явно комплекс пещер — лабиринт.
— И повсюду ходит стража, — добавил Даня.
— Если и не стража, то просто местные, которые не обрадуются чужакам, — добавил Николай.
— И большинство из них будут именно что местные — нелюди, — кивнул я, но не стал добавлять, что их убивать будет морально проще, чем людей. — План простой: выносим стражу и заходим. Обмануть их не получится. Заходим и ищем центр. Стараемся прятаться от местных или убирать их тихо. Если вдруг разделимся, встречаемся в центре. Или выходим, если понимаем, что не пройдем.
— Но мы же не сможем одолеть Полоза, — нахмурился Егор.
— Нам это и не нужно. Нам нужно забрать Ольгу. Надеюсь, к тому времени подойдет помощь. Наши должны были уже давно все сообщить в Надзор, да и Кощей может поставить портал сюда.