Нацепив на лицо маску безразличия, я без видимого удовольствия приняла руку помощи и вышла из салона надоевшей за три дня кареты. Ну что могу сказать, императорский дворец поразил меня своей красотой и своим величием. Даже тот факт, что подъехали мы далеко не к парадному входу, не оставил меня равнодушной.
Только полюбоваться красотами мне не дали. Все также в плотном кольце сопроводили до черного входа, будто какую-то преступницу! Думала уж теперь отстанут от меня, но нет, никто и не собирался расходиться. Пришлось под конвоем следовать за капитаном, который уверенно, словно у себя дома, пересекал залы и вереницы коридоров. Перед нами расступались придворные и, шушукаясь, смотрели в спину.
Плутали мы по дворцу довольно-таки продолжительное время. У меня даже сложилось впечатление, что капитан специально выбирает столь длинный маршрут, чтобы поиздеваться надо мной. Как бы то ни было, но при очередном повороте, засмотревшись на картины, я едва не поцеловала закрытую дверь.
- Мы пришли, - со смешком произнес этот... этот. – Дальше вы сами, Ваше Сиятельство.
И поклонился, гад. Впервые за время нашего знакомства!
Я тоже не осталась перед ним в долгу, сделала корявый книксен, чем вызвала в нем заливистый смех. Не дожидаясь, пока магия во мне окончательно разбушуется, я мышкой юркнула в приоткрытую дверь.
Увы, но за дверями я увидела еще один совершенно пустой зал. Длинный, зараза. Пришлось топать к противоположным дверям в гордом одиночестве. Но все мои страдания позабылись, едва я оказалась в соседнем помещении. Тоже в зале. И тоже в большом и длинном. Только в отличии от первого он не был пустым. На встречу ко мне спешили двое мужчин, один из которых вызвал во мне вздох явного облегчения.
- Дэней!
Сама не поняла, как выкрикнула его имя. Видимо мне было настолько плохо и одиноко, что магия решила поспешить со своей помощью. Не вовремя, конечно, но что поделать. Пару шагов, и я оказалась в родных и знакомых объятиях.
- Боже, даже не верится, что я сделала это! – воскликнула, смеясь и радуясь встрече. – Ты просто не представляешь, что мне пришлось пережить за эти три дня! Этот капитан хам и гад в одном лице! – отодвинувшись от оторопевшего мужчины, всплеснула руками. - Я устала, хочу кушать и спать!
- Мари…
- Много лет Мари! Много! Но такое тяжелое путешествие у меня впервые! Ты не знаешь, мне положена здесь хоть маленькая комнатка? Я бы вздремнула чуток, честно. И…
- Кхм-кхм, думаю ее сиятельство заслужила отдых, как думаешь, Дэней?
Посторонний голос заставил меня одуматься и резко обернуться.
Заговоривший мужчина был высок и статен. Лет пятидесяти на вид, точно сказать возраст не берусь, ведь маги стареют намного медленнее. На висках уже заметна легкая седина, которая нисколько не портила внешний облик, и большие темно-карие глаза, которыми он словно в душу заглядывал. А в них, будто бесенята, плясали смешинки.
- О, прошу прощения, - покраснела от стыда и слегка склонила голову в знак приветствия. – Мари Вивиан де Бинор. Рада познакомиться, э-э-э…
Мужчина открыто улыбнулся, будто действительно ряд нашей встрече.
- Просто Дирран, Мари.
От него веяло внушительной силой, но подобная магия для меня была в новинку. К тому же открытость и доброжелательность мужчины не отпугивали, как до недавнего времени отпугивала холодность капитана Эддерли.
- Отлично! – произнесла уж слишком громко, видимо от избытка чувств, и посмотрела выжидательно на обоих мужчин. – Так вы покажите, где я могу отдохнуть и привести себя в порядок? А то мне скоро предстоит встреча с самым могущественным магом в империи, и я боюсь, что упаду от упадка сил или голодного обморока прежде, чем смогу его разглядеть.
Я в нетерпении начала даже постукивать ножкой. Удивительно, но такое поведение было мне не свойственно. Я все же взрослая, самодостаточная девушка, привыкшая рассчитывать только на себя. А тут веду себя словно избалованная и изнеженная вниманием барышня.
Вероятно, во всем виновата чуждая мне магия некроманта, которая до сих пор течет во мне, конфликтуя с магией жизни. А может быть просто усталость и осознание того, что мне все же удалось достичь конечной точки нашего пути.
- Пойдемте, Мари! Мы покажем вам самые лучшие гостевые покои, - по отчески произнес мужчина.
С этими словами он подставил свою руку, за которую я тут же уцепилась, забыв о рангах.
- Благодарю, Дирран. Дэней, ты с нами? Учти, у меня к тебе серьезный разговор! Но только после того, как вздремну!