На эти слова Дэней не нашел что сказать. Да и что говорить, если последний заговор на убийство императора бурей прошелся по стенам дворца. Только скорость стражей и его умение плести интриги не хуже заговорщиков была залогом его существования.
Друг прав. Времени у него с каждым годом становилось все меньше и меньше. И лучше будет, если Мари окажется в самом эпицентре новой бури, где гораздо безопаснее, чем на ее краю. И пусть она сама вольется в жизнь высшего «общества», отточит свои зубки и коготки.
Мари - маг жизни. Ей просто необходимо уметь защищаться не только от болезней, но и от нападок аристократии, привыкнуть к мысли, что отныне ее жизнь волей неволей будет находиться среди придворных и в центре их внимания.
Вот только захочет ли она для себя такое будущее? Сомневаюсь…
- Ее спрос к тебе будет не шуточным. Готов пойти ей на уступки ради достижения желаемого?
- Ты о чем? Она моя подданная. Обязана сделать то, о чем требует ее император. Одарю своей благосклонностью, деньгами, собственностью. Не думаю, что после нищеты она откажется от золота.
Зная Мари, усмехнулся такому заявлению. Она ничего не будет просить лично для себя. Ни денег, ни власти, ни влияния.
- Что? – властно поинтересовался император, хотя он знал, что эта властность напускная, по крайне мере в общении с ним.
- Она не возьмет от тебя и медяшки, - со смешком произнес Дэней. – Но будь готов пойти ей на уступки. Поверь, друг мой, Мари ничего не попросит тебе во вред. Наоборот. Ты сам поймешь, когда услышишь ее просьбу.
- Ты считаешь, что я не разбираюсь в женщинах? Да каждая из них будет рада моему покровительству!
- Я не буду тебя разубеждать, Дирран. Сам все поймешь при личной встрече. Кстати, может отложишь ее представление двору?
- Ты не хочешь связать себя узами брака с Сапфирой? – вопросом на вопрос ответил император другу.
- Хочу конечно! Но Мари абсолютна беззащитна перед внешним миром, не готова предстать перед тобой в качестве аристократки. Ее необходимо обучить дворцовой этике, чтобы она не чувствовала себя неловко.
- Возможно. Об этом я не подумал, - признался он Дэнею. – Хорошо, отложим на месяца три.
- А лучше поинтересуйся мнением Мари, - усмехнулся и разлил вино в кубки.
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Покои ее величества
Тихий стук в дверь известил императрицу о приходе целителя. В который раз за последние полгода.
- Оставьте нас, - строгим голосом велела она своим фрейлинам, которые уже начали тихо перешептываться и улыбаться.
Стервы. Лебезят, но жалят не хуже змей. И ведь не избавиться от их общества, не положено императрице быть без своей свиты.
Девушки все до одной покинули опочивальню своей госпожи. Но вопреки приказу не разошлись по своим комнатам, а застыли у дверей в надежде услышать пикантные подробности. Каждая из них надеялась, что когда-нибудь император обратит внимание на одну из фрейлин и тогда судьба Ее Величества будет предрешена. Только вот не знают они, глупые курицы, что император души не чает в своей императрице и ему претит сама мысль о скором их расставании.
- Ваше Величество, - низко поклонился пожилой лекарь, отсутствовавший во дворце белее трех месяцев. – Как ваше самочувствие?
- Все бестолку, Лиарон, я никогда не смогу подарить мужу наследников, - печально произнесла женщина и отвернулась к окну.
Сегодня, как, впрочем, и в двухсотый раз до этого дня, наперекор искреннему желанию оказаться в положении, у нее началось женское недомогание. Два месяца она надеялась на чудо, лелеяла мечты о рождении младенца и все пошло прахом, стоило только ей сегодня подняться с постели.
- Не отчаивайтесь, Ваше Величество! – воскликнул старик и подошел поближе к своей пациентке. – Я нашел ту, которая сможет вам помочь, - шепотом произнес он, чтобы ни одна живая душа не услышала эту новость. – Его Величество уже приказал доставить ее во дворец.
Надежда затеплилась в районе ее груди. Магистр Болман никогда не давал несбыточных обещаний. Мягко, тактично говорил всю правду своим пациентам.
- Вы уверены? – шепотом переспросила императрица, зная, что и у стен ее комнаты есть уши.
- Абсолютно! – горячо заверил ее лекарь. – Это необычная девушка. Вы сами все поймете, едва поговорите с ней.
Глава 4
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Карету неимоверно трясло от быстрой езды. Ее потряхивало и подбрасывало так, словно она не катилась по проселочной дороге, а прыгала как на батуте. Если бы не опорожненный желудок, то меня бы точно скрутило прямо внутри салона.