Аннет присела рядом и с любопытством осмотрела росток.
— Действительно чудо, — согласилась она, улыбнувшись. — У нас так быстро растёт лишь сорная трава. А там что? — указала рукой на ещё одну грядку.
— Здесь я высадила морковь и лук. Смотри! Они уже дали ботву! Месяц, максимум два, и у нас будет целое ведерко семян, из которых я выращу новые овощи. Это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Нужно лишь периодически пропалывать и не забывать поливать.
— Весна только набрала свою силу. Не пройдёт и месяца, как уступит свои права летнему периоду. Он у нас длится до шести месяцев, после которого наступает сезон дождей.
— А зима?
— О, зима у нас короткая, особенно в южной части империи, где мы сейчас находимся. Всего пару месяцев пережить, и снова наступает тепло. Правда, холода бывают такие, что носа не высунешь во двор. Снега практически нет, но вот ветер…
— Я поняла тебя, — перебила её я, увидев, как та вновь загрустила. — За лето мы не только успеем собрать хороший урожай, но и подготовить базу для будущего огорода. Мне бы, конечно, в город съездить, но одна я не рискну, да и Дэнея на столь длительное время оставлять не хочется.
Передо мной стояла дилемма, из которой я пока не видела выхода.
— Завтра сходим в ближайшую деревню и закупим продукты, — решительно заявила я, берясь за лопату.
Аннет с сомнением посмотрела в мою сторону. После минутного колебания всё же предложила:
— Может, я сама схожу?
Я отрицательно покачала головой. Мне как можно быстрее нужно понять свои возможности и будущие перспективы. У меня есть ещё пара идей, одна из которых с утра не даёт мне покоя. Если не выгорит дело с овощами, буду собирать лекарственные травы и делать из них сборы, благо небольшой опыт имеется, а медицинское образование в этом мне поможет.
— Нет. Мне нужно посмотреть, чем живут простые люди, и понять, как действовать дальше. У нас есть земля, но нет возможности её обрабатывать и возделывать. Если моё дело выгорит, то устроим бартер с селянами.
— Что такое бартер? — услышала девушка для себя новое слово.
— Бартер — это обмен. Они нам молоко, масло, хлеб и мясо, мы им новые овощи.
Аннет скептически повела бровью, явно не надеясь на успех.
— Поверь, многие согласятся. Даже те, у кого нет большого хозяйства. Картофель — очень сытный продукт, хватит и десяти штук, чтобы накормить двух-трёх мужиков. Не пройдёт и двух месяцев, как они сами будут обивать порог нашего дома. Технологию выращивания придержим в тайне, пока не соберём максимально возможную прибыль, а потом, может, и поделимся секретом с остальным миром.
Я намеренно не стала раскрывать все свои тайны, мало ли как в дальнейшем сложится наша жизнь. Во-первых, просто не хотелось рисковать, а во-вторых, как бы я ни жалела девочку, она для меня, по сути, чужой человек. Да, помогает, да, сопереживает, но делает это она не ради меня, а для того, чтобы выжить самой и не пропасть.
Не говоря больше ни слова, я принялась за работу. Аннет же, постояв минуты две, скрылась в доме. Чем она там теперь занимается, я не знаю и спрашивать не собираюсь. Пусть учится жить самостоятельно и отвечать за свои действия.
Работа спорилась. Земля была мягкой и рыхлой, что значительно облегчало мой труд. Вот как вспомню огромный огород детского дома, который выделила нам администрация села, так до сих пор в дрожь бросает. Твёрдая земля, полная камней и глины, наши тщетные попытки вырастить на ней что-то путное.
Здесь же было всё по-другому. Мне нравилось греться в лучах местных светил, нравилось возиться с землёй и вдыхать умопомрачительные ароматы весеннего разнотравья. Те, кто безвыездно живёт в мегаполисе, довольствуясь лишь их парковой зоной, вряд ли поймут меня.
Пока я отсутствовала, Аннет успела не только вскипятить воду, но и прибраться в гостиной. Конечно, я бы могла помочь ей с уборкой, но кто тогда будет заниматься всем остальным? Мне физически не сдюжить, если я буду разрываться между домом, садом и уходом за парализованным мужем.
Задвинув проснувшуюся некстати совесть поглубже в дебри своего сознания, поспешила в дом. Нужно искупаться, приготовить ужин и уделить внимание Дэнею.