Меня пробивает дрожь и чувство прихода скорой истерики. Интересно, а на что они рассчитывают, разыгрывая этот фарс? Я-то моя никак не могу относиться к роду де Марлоу!
Сквозь вуаль вижу, как священник кивает наместнику, и тот вытаскивает из нагрудного кармана небольшой стеклянный сосуд, наполовину заполненный густой жидкостью. Минутная заминка, и поверхность моей руки окрашивается в тёмно-красный цвет. О, Боже! Меня едва не стошнило прямо на алтарь, благо "дядюшка" успел отвлечь меня от её вида, попросту отвернув в сторону мою голову.
Священное таинство бракосочетания обрело силу, едва бордово-красная живительная жидкость двух незнакомых друг другу людей смешалась в выемке алтарного камня, и яркая белоснежная вспышка озарила пространство храма. Я почувствовала, как что-то сильно обожгло моё запястье. Зашипев, не сдержавшись от боли, увидела витиеватый рисунок на коже, словно искусно выполненная татуировка.
— Богиня приняла ваши клятвы! — благоговейно произнёс служитель, с трепетом отступая от священного камня. — Отныне и до самой смерти вы, Мари де Марлоу, являетесь графиней де Бинор!
— Что всё это значит, Ваше Святейшество? — не выдержала я и задала свой вопрос, чем вызвала недовольство у наместника.
— Богиня приняла ваш брак, юная леди. И это первое бракосочетание за двадцать лет, которое получило высшее благословение!
Я нервно взглянула на присутствующих. Судя по довольным улыбкам мужчин, всё прошло самым наилучшим образом. Обманули они меня, значит?! Ну-ну! Посмотрим, кто из нас останется ещё победителем!
Наконец фарс с бракосочетанием позади. Мне позволяют выйти из храма и дождаться наместника на свежем воздухе, что я с превеликим удовольствием и делаю.
Выйдя на улицу, вдохнула полной грудью, пытаясь отдышаться от смрада потных тел и витавших в храме благовоний. Голова кружилась и болезненно пульсировали виски, но самым тяжёлым было ощущение голода и подступившего некстати чувства жажды.
На тёмном небе уже давно появились звёзды, складываясь в неизвестные мне созвездия. Прохладный ветерок, словно проказник, решил поиграть с моей вуалью, откидывая её от лица каждый раз, когда я пытаюсь повернуться в сторону.
У парадного входа стоит одна-единственная закрытая карета, нагруженная доверху сундуками и тюками. В неё, как в насмешку, были запряжены всего лишь две тощие кобылки.
Неожиданно раздавшийся сзади грубый окрик заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. На пороге храмовых дверей стоял наместник и с недовольством смотрел в мою сторону.
— Что встала? Живо в карету!
Ох ты, блин! Похоже, для присутствующих мой новый статус не имеет никакого значения. Будто я не новоявленная графиня, а портовая девка.
Я в непонимании уставилась на наместника. Они что, решили меня, как ненужную вещь, спровадить прямо от дверей храма до моих новых владений? Не слишком ли быстро они разыгрывают события?
— А как же муж? — в недоумении произнесла, глядя прямо в глаза того, по чьей воле я сегодня стала замужней женщиной.
— Муж? — словно с издевкой переспросил он и хохотнул. — Так он уже третьи сутки ждёт тебя в твоём имении! Поспеши, а то и вправду станешь вдовой. Придётся вновь вернуться под опеку своего дядюшки.
Вот те раз! Это что такое они удумали? И о чем он говорит, в конце-то концов?! Неужели мой супруг настолько немощен, что может и не дождаться свою благоверную? Хорошо еще, что успела стребовать с опекуна клятву. Вот как попой чувствовала ее необходимость! Не зря, оказывается, зачитывалась по ночам фэнтезийными романами. Понять бы еще, есть ли у меня магия... Но это со временем, а пока действительно лучше поторопиться, чтобы лишний раз не злить посторонних.
Сбежав по ступенькам вниз, я с трудом забралась в темное нутро кареты. Пару раз едва не упала на пол, пока нашла для себя свободное место на одном из двух сидений. Специально не стала ждать «дядюшку», пусть подавится полученными за меня деньгами.