Город меня поразил своей красотой и необычностью. С одной стороны его омывал океан, другая часть была скрыта отвесной скалой, а третья – окружена равниной. По дороге я с интересом разглядывала улицы и дома, его жителей и диковинных зверей. Было очень занимательно и интересно.
Сам город представлял собой сеть, состоящую из пяти колец, улицы которых вели к его центру, туда, где возвышался величественный храм богини Лиитании. В районе первого кольца жили нищие и попрошайки, в районе второго кольца – ремесленники, третье кольцо было отдано купцам и состоятельным горожанам, четвертое – магам, ну а пятое, в котором возвышался храм, – священнослужителям.
Дороги были вымощены камнем. Мне даже на мгновение показалось, что карета едет по асфальту, настолько у нее был ровный ход, особенно после проселочной дороги. Сами улочки и дома были чистыми, светлыми, с яркими пестрыми клумбами перед крыльцом. Казалось, что я и вовсе не покидала своего мира, а просто улетела в отпуск в небольшой европейский городок, который идеально сочетает в себе сказку и современный мир.
Но в каждой бочке меда всегда найдется ложка дегтя. Проезжая первое кольцо, я невольно поразилась тому контрасту, что открылся перед моими глазами. Повсюду нищие, бездомные, грязь и вонь от немытых тел, грубые окрики стражей и молчаливые, побитые жизнью взгляды.
Дома здесь мало чем отличались друг от друга. Каменные стены с небольшими окошками, одна входная дверь, открытая нараспашку, и разбитый возле нее палисадник с хилыми растениями.
Проехав минут пять по грязным улочкам, я увидела два здания, которые совершенно не вписывались в местный колорит. Одно из них было раскрашено в голубой цвет, а второе – в красный. Лисана, едва увидев их, побледнела и как-то вся сжалась.
– Ты знаешь, что это за здания? – не удержалась и задала ей вопрос.
Лисана посмотрела на меня и отвела глаза.
– Знаю. Одно из них, то, что голубого цвета, – работный дом… – едва слышно ответила на мой вопрос.
– А красное?
Спросила, а сама уже знала ответ. Возле красного здания вдоль стены стояли молоденькие девушки, одежда которых ненавязчиво намекала на род их основной деятельности.
– Веселый дом, – подтвердила она мои догадки и низко опустила свою голову.
Да уж, так вот куда могли попасть мои девочки, если бы судьба не забросила меня в мир Лиитании. Во мне вскипела такая злость, что захотелось уши надрать местному правителю.
– Лисана! Не вини себя ни в чем! Ты не виновата, что ваш император не заботится о своих подданных!
После моих слов женщина в испуге подняла голову и посмотрела на окна.
– Тише вы, Ваше Сиятельство! Не дай богиня, услышат стражи правопорядка! Вмиг лишишься всего!
Я прикусила свой язык. Диктатура она и в другом мире диктатура. Не приведи Господь попасть под ее жернова, живым из нее точно не выбраться.
Оставшийся путь до второго кольца мы ехали в полном молчании. Я даже прикрыла окна шторкой, чтобы не видеть безнадежную нищету и уныние. Было больно осознавать, что для большинства жителей этого мира первое кольцо на всю их оставшуюся короткую жизнь станет бессменным домом.
Спустя минут десять карета замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Не справившись со своим любопытством, я одёрнула шторку и выглянула на преобразившуюся улицу. Маленькие уютные дома пестрели яркими крышами и стенами, повсюду витал аромат свежей выпечки, запах стружки и свежеокрашенной доски. Сквозь стойкий аромат копчёностей пробивался ненавязчивый запах лекарственных трав.
— Прибыли, Ваше Сиятельство! — негромко произнёс Марко, помогая мне спуститься с кареты.
Я оглянулась. Карета остановилась возле небольшого постоялого двора, сквозь широкие окна которого были видны уютные диванчики, столики с цветами и снующий в разные стороны обслуживающий персонал.
Приподняв немного подол платья, чтобы ненароком не наступить на него и не упасть, я дождалась Лисану и вошла внутрь здания.
«Уютно!» — это было моей первой мыслью, когда я переступила порог.
К нам тут же подбежал администратор и недобро так взглянул на нашу компанию.