Но девушка будто и не слышала моих обеспокоенных вопросов. Наоборот, она упала на колени и громко запричитала:
— Простите, простите, Ваше Сиятельство! Я проспала… я не услышала…
Такое поведение бойкой и расторопной девушки привело меня в ступор. О чем это она?
— Ты просишь прощение за то, что я дала тебе возможность поспать? — удивилась я, поднимая дрожащее тельце с колен.
— Я не имела право. Я ваша компаньонка и должна сама заботиться о вас, а не вы обо мне.
М-да, нехорошо вышло. Надо было еще вчера поговорить с ней о наших взаимоотношениях.
— Так, успокаиваемся, — сжала ее худенькие плечи и посмотрела в ее полные слез глаза. — Аннет! Вы с Мари были сестрами. Я не знаю как, но алтарь вашей богини принял меня как одну из рода де Марлоу. Хочешь ты этого или нет, но с момента заключения брака я не только графиня Бинор, но и твоя сестра. Я не вижу ничего зазорного в том, чтобы дать младшей сестренке возможность немного поспать! Тем более что у нас сегодня много работы. Успокаивайся, приводи себя в порядок и займись очагом. Нужно вскипятить воду, позавтракать и помыть-таки грязную посуду. Договорились?
— Хорошо, Ваше Сиятельство, — кивнула она в ответ.
— И прошу, перестань завывать меня «Ваше Сиятельство». У меня есть имя: Мария, Маша, Мари. Выбирай как больше нравится, мне без разницы.
Девушка всхлипнула и утерла слезы рукавом. Ну точно ребенок!
— Лучше «Мари», чтобы не было ненужных вопросов.
— Вот и отлично! А теперь беги на кухню и приготовь чаю, я скоро подойду.
Аннет, словно желая оправдаться за лишние часы сна, и вправду побежала исполнять мое желание.
Глава 8
Пока Аннет готовила чай, я успела не только вернуть инструменты на место, но и привести себя в порядок после земляных работ. Тщательно вымыла руки и замочила многострадальную обувь, мысленно составляя план на сегодняшний день.
В первую очередь необходимо отмыть комнату графа. Не гоже Его Сиятельству лежать на полу в исподнем. Но тут возникает иная проблема. Как уложить в кровать немаленького человека? Даже после длительного голодания и сильной худобы он на вскидку весит больше ста килограмм! Придется импровизировать и включать смекалку.
Заглянув к супругу, проверила капельницу, поражаясь скорости его исцеления. Если учесть, что дома пациенты с таким обезвоживанием восстанавливались чуть ли не целую неделю, то здесь это для меня казалось сродни чуду.
На кухне, не дожидаясь моего прихода, уже вовсю хозяйничала Аннет. Было приятно осознать, что я не одна в этом неизвестном мне мире, есть тот, кто поддержит, поймет и поможет.
Наш завтрак из-за отсутствия нужных продуктов был более чем скромным: кружка чая и бутерброд с маслом. Но даже этого и мне, и моей помощнице хватило впрок.
— Скажи, Аннет, а ты знаешь, как зовут моего мужа? — улучшив момент, задала щепетильный вопрос, мучавший меня больше суток.
Девушка округлила глаза, а потом и вовсе прыснула, заливаясь смехом.
— Ты не знаешь за кого вышла замуж?
Я отрицательно покачала головой.
— Нас не представили, — съязвила, начиная злиться. — Там, в храме, я думала, что выхожу замуж за высокого, светловолосого дворянина, а оказалось, что это только наместник, представляющий интересы графа. К тому же я была настолько поражена происходящим, что прослушала речь священника. Спросить было не у кого, да и события завертелись с такой скоростью, что я до сих пор не поспеваю за ними. Ты представляешь в каком ступоре я была, когда увидела своего благоверного? Всю жизнь мечтала выйти замуж, завести семью, родить детишек, а тут…
Я не выдержала и расплакалась. Не сказать, что я была рада такому замужеству, но ведь жалко ни в чем неповинного человека. Мне мое воспитание и жизненные принципы не позволят оставить его умирать в одиночестве. Он же не выживет без посторонней помощи, а тащить всю оставшуюся жизнь на себе такой балласт, сродни пытке. Можно забыть о полноценной семье, ведь сама мысль о возможной измене мужу мне была противна.
Аннет, милое дитя, едва увидела в моих глазах слезы, растерялась. Видимо за эти прожитые дни привыкла видеть подле себя безэмоционального робота, а не слабую и беззащитную девушку, которой не чужды человеческие слабости.
Подбежав ко мне, она присела на корточки у моих коленей. Несмело протянув руки, обняла меня и зашептала:
— Мари была богатой наследницей, дочерью барона. После смерти родителей опеку над ней получил троюродный дядя со стороны отца. Он то и проиграл все ее состояние в карты. Единственное, что осталось — это имение, из которого постепенно вывозилось все самое ценное. Была бы возможность, дядя продал бы и его, но родовая магия Марлоу не позволила ему даже приблизиться к дому после совершеннолетия Мари. До этого дня дядя все надеялся, что в ней проснется магия и он с выгодой для себя сможет распорядиться ее жизнью, но чуда не случилось. Более того, все известные и богатые семьи отозвали письма, в которых изъявляли желание видеть баронессу своей невесткой. Она стала ненужным балластом, от которого дядя поспешил избавится при первом удобном случае, заведомо обрекая ее на голодную смерть.