— Госпожа! Завтра ведь с утра совсем тяжко придётся!
Делать было нечего, а потому женщины обнялись, пряча повлажневшие ресницы, и разошлись по своим покоям, пожелав напоследок друг другу всего самого лучшего.
Утром невыспавшаяся Николь с трудом запихала в себя завтрак и, выйдя во двор, обозрела обоз: карета с гербами, в которой предполагалось везти саму графиню; маленькая карета без гербов, где поедут месье Шерпиньер и её личная камеристка; три телеги, гружёные двумя сундуками с одеждой и большим запасом еды для людей и кормов для коней; кучера, которые поведут эти экипажи, все как на подбор высокие, плотные и бородатые; капрал Арно Туссен в сером дорожном плаще, ещё пятнадцать человек охраны в таких же точно шерстяных плащах; и плюсом — четверо охранников, присланных графом вместе с месье Шерпиньером.
Они и одеты были получше, так как принадлежали к личной охране графа, и добротные плащи у них оказались подбиты мехом, да и держались они слегка особняком, не сливаясь с общей охраной. Похоже, чувствовали они себя без капрала не слишком хорошо, и Николь подумала: «Они привыкли к командованию капрала Гийома. Будут ли подчиняться Туссену? Впрочем... Впрочем, это не моя забота...»
Её сиятельство уселась в карету, устроив ноги на подложке из нагретых кирпичей, обёрнутых тканью. Натянула на себя тёплый плед и, откинувшись на подушки, задремала даже раньше, чем обоз выкатился из ворот замка…
Сон графини был тревожным и беспокойным, а проснулась она с сильным сердцебиением, потому что карету сильно мотнуло…
«Фу ты, Господи… И приснится же такая дрянь!» — она достала носовой платок и утёрла капельки пота на лбу и висках. Сон и в самом деле оказался нехорош: что-то, напоминающее военную стычку, где гремели выстрелы и кричали раненые люди, а она, графиня, наблюдала за всем этим откуда-то сверху.
В корзинке, собранной Сюзанной, кроме еды нашёлся узкогорлый кувшин, замотанный в полотенце, а также удобный стаканчик. Николь трясущимися руками налила себе ещё тёплого травяного взвара, жадно выпила, продолжая мысленно связывать тонкие сюжетные ниточки сна и тех слов, что вчера наговорила Ингрид.
«Эти украшения… Если на мой кортеж нападут, разбойникам почти ничего не достанется. Но ведь они-то об этом не знают… Наоборот: они увидят богатую карету и три возка с вещами. И они же не будут знать, что дорогих платьев там только два сундука, а остальное — зерно для лошадей и еда для солдат. Ведь, по словам Шерпиньера, останавливаться в трактирах мы не будем, и докупать ничего не придётся… Может быть, поэтому мне велено было оставить настоящие драгоценности дома, а с собой везти эту самую дешёвку? Но тогда получается, что мой муж опасается этого нападения, или же…»
Несколько минут она пыталась выпихнуть эту мысль из головы: думать о таком было страшно, принимать такую реальность ей не хотелось…
«...или же он знает об этом нападении и не хочет рисковать теми драгоценностями, которые велел оставить в замке. Ну, этакий способ сэкономить напоследок…» — уже достаточно спокойно довела она до логического конца собственные подозрения.
Глава 57
Изначально Николь рвалась в Парижель затем, чтобы обратиться с просьбой о помощи к принцессе Евгении. Всё же угроза голодных бунтов в отдельно взятом графстве должна была привлечь внимание власть имущих и, возможно, принцесса бы обратилась за помощью к королю.
Николь нужны были официальные полномочия! Просто жизненно необходимы! Тот крик, дикий крик избиваемого ребёнка… он до сих пор звучал у неё в ушах…
Если она получит поддержку короля — муж не посмеет вмешиваться в её распоряжения, а уж она наизнанку вывернется, чтобы смягчить законы для детей и хоть как-то озаботиться из судьбой. На кой чёрт есть на золоте и собирать килограммы драгоценных украшений в шкатулке, если эти деньги можно потратить даже не то, чтобы на улучшение жизни, а просто на борьбу с голодной смертью?!
Однако сейчас мысли юной графини немного сместились в сторону: очень остро стоял вопрос её собственного выживания. Почему-то сейчас она была практически уверена в том, что всё сообразила правильно: «По каким то освоим причинам этот подлец решил избавиться от меня. Раз не отправил в монастырь — значит, скорее всего, намерен снова жениться и нашёл более выгодную невесту. Впрочем, для меня это не так и важно… Важно то, что скорее всего он хорошо обдумал и устроил будущее нападение…»
Она понимала, что с такой проблемой одна не справится. Нужно было выбрать, к кому обратиться за помощью, кому конкретно можно доверять?