Так в гардеробе юной графини появились те самые шелковые чулки — новинка, которая, по словам мадам Жюли, будоражила весь Парижель.
К удивлению Николь, оказались они хоть и мягкими, и даже — бесшовными, но довольно толстыми и слабо тянущимися. Однако и у камеристки, и у компаньонки эти чулки вызвали бурю восторга. Обе они поражались качеству работы и восхваляли искусство мастера.
Николь не сразу поняла, чем вызваны такие восторги. Однажды перед сном, набравшись храбрости, она попросила камеристку показать ей чулки, которые носит прислуга. Как Сюзанна не отпиралась, но все же ей пришлось сбегать к себе в спальню и принести хозяйке свёрнутые в комок штопаные-перештопаные чулки.
Николь с удивлением рассматривала изделие: во-первых, они были не вязаные, не трикотажные, как её собственные, а сшитые из достаточно плотной ткани; во-вторых, чулки, которые носила прислуга, были ещё толще, грубее, а главное — не тянулись совсем; в-третьих, эти изделия были очень скучного коричневатого цвета.
Николь начала понимать, почему столько восхищения вызывает эта часть её гардероба. Дюжина пар от мастера Филомена, и каждая пара — другого цвета. У неё были мареновые* и палевые** чулки, розмариновые*** и смарагдовые****, шартрезовые***** и — самые дорогие — муаровые****** пары.
В целом, занимаясь собственным гардеробом, Николь узнавала столько нового, что к вечеру кругом шла голова.
После мастерицы по пошиву белья приходила портниха, мадам Барбье, с тремя помощницами. Николь ставили на невысокую скамеечку и бесконечно примеряли на неё все новые туалеты, закалывая с помощью сотен булавок ткань элегантными складками, бесконечно споря между собой и заодно — с мадам Жюли, выбирая подходящие кружева и обсуждая рисунок необходимой вышивки.
Потом следовал ежедневный обязательный визит мадам де Мерсе и целый час приходилось кланяться, репетировать книксены и реверансы, а также ходить по комнате со стопкой книг на голове, выравнивая осанку. Первое время Николь часто роняла тяжёлые тома, иногда — себе на ногу. Впрочем, вскоре приспособилась, и мадам учительница вместе с мадам Жюли были довольны её успехами.
Отдельным раздражителем был парикмахер, некий месье Грато. Марсель Грато чрезвычайно гордился своим изобретением: корявой и неуклюжей металлической плойкой, которая позволяла завить волосы прямо сейчас, а не ходить целый день в папильотках. От привычной Николь плойки эта отличалась отсутствием пружинящей ручки. Местная модель была значительно проще и больше всего напоминала обыкновенные ножницы, у которых вместо одного лезвия был толстый металлический стержень, а вместо второго — половина разрезанной вдоль трубки.
Визиты месье Грато были не ежедневны, а случались три раза в неделю. И каждый раз мастер придумывал для неё новую причёску:
— Ваше сиятельство, мы должны будем выбрать из всего великолепия несколько моделей, которые одобрит ваш муж, и потом я буду точно знать, что делать с вашими прекрасными волосами в те дни, когда вы соберётесь посещать королевский двор.
От мастера изрядно пахло палёным волосом, и никакими силами нельзя было перебить этот тяжёлый запах. Щипцы раскалялись на углях, которые приносили с кухни, и Николь страшно боялась, что однажды мастер перестарается и окончательно сожжёт ей волосы. Именно поэтому она предложила месье Грато не сразу навивать пряди на металл, а сперва прихватывать щипцами лист бумаги:
— Вы немедленно увидите, месье, не перегреты ли щипцы. Если на бумаге останутся жёлтые следы — значит, вашу плойку необходимо остудить.
— О, ваше сиятельство! Думаю, я обязательно последую вашему совету!
Раз в день она обязательно наносила визит мужу, демонстрируя ему то новую причёску, то новый туалет, то просто — свою покорность. Это всегда были достаточно тяжёлые и неприятные минуты, и Николь считала истинным благом то, что мужу её общество тоже не доставляло удовольствия, и он быстро отпускал её.
Кроме всех этих людей появился ещё и довольно пожилой, всегда — слегка выпивший, месье Аршамбо — учитель танцев. Невысокий, субтильный, весь какой-то манерный, он, тем не менее, муштровал Николь, пожалуй, строже всех. Ежедневные уроки с ним были самыми тяжёлыми.
А ведь ещё требовалось время на приём пищи и хотя бы небольшой отдых. Мадам Жюли настаивала на том, чтобы после обеда госпожа графиня неподвижно сидела в мягком удобном кресле не менее получаса. В такие моменты Сюзанна повязывала хозяйке на глаза специально вышитую маску, а госпожа Жюли садилась рядом и рассуждала о том, как сильно выдают возраст женщины морщинки в уголках глаз.