Из-за того, что при дворе юная баронесса бывала не часто, светские связи её налаживались очень медленно. Зато цепкий ум молодой женщины всегда был занят мыслями о будущем и, благодаря дружбе с болтливой госпожой Анитой де Вотер, Мария всегда была в курсе того, что происходит в этом блестящем придворном обществе, в том самом, куда она так рвалась.
Уже через год усилия Марии дали прекрасный результат: муж начал болеть достаточно часто, и при этом ни секунды не желал обходиться без своей милой хозяюшки. Он советовался с ней по вопросу доверия к новым лекарям и принимал лекарства только из её рук. И, слава Господу, уже не смог тревожить жену по ночам!
Вздыхая и охая старик начал сильно переживать о том, что его хозяюшка мало смыслит в денежных делах и может остаться без средств к существованию, так как вокруг много нечестных людей. Разговоры эти сперва бывали очень редко, так как Мария жмурилась, демонстративно закрывала уши и говорила, что без своего дорогого супруга просто не захочет жить в этом мире, а потому слушать страшные вещи не желает!
Однако старик возвращался к этим темам с болезненной настойчивостью и, чем больше Мария упиралась, тем усерднее он настаивал. Однажды он даже прикрикнул на свою хозяюшку и Мария со слезами на глазах согласилась выслушать его советы по дальнейшему обустройству собственной жизни.
— Завещание завещанием, моя милая, а вот жизненного опыта тебе явно не хватает, чтобы жить потом в покое. Нужно крепко подумать, на кого ты сможешь опереться!
— Ах, милый Жофруа! Ты опять об этих ужасных вещах! Умоляю, не напрягайся и береги себя!
Со временем, чем хуже становилось здоровье барона де Фегюрне, тем чаще он возвращался к этим темам, осмысленно очертя безопасный и финансово благополучный для Марии жизненный путь. Иногда Мария робко уточняла у мужа что-то, застенчиво ссылаясь на свою неопытность, и он с удовольствием и подробно объяснял любимой жене, как и куда выгоднее вкладывать деньги.
Жизнь самой баронессы была неимоверно тосклива и раздражающа. Бесконечные однообразные разговоры с мужем, дни, полностью посвящённые скучному и туповатому старику, невозможность сделать что-то приятное для себя лично.
Нельзя было отказаться от похода в церковь или обеда у нудной графини, нельзя было пожелать новый туалет и потребовать посетить танцевальный вечер, нельзя было завести знакомство с ровесниками или, даже, отправиться на дамское чаепитие к какой-нибудь приятельнице.
Можно было только принимать на обед раз в неделю нудных старых гостей барона и, обязательно — чёртову благочестивую графиню. Мария сильно тосковала, но у неё была цель, и она шла к ней, стиснув зубы и улыбаясь...
Здоровье мужа становилось день ото дня хуже, зато его мысли о будущей жизни его собственной жены приобретали глобальный размах: барон договорился до того, что решил оставить контроль над денежными средствами в руках рекомендованного графиней аббата Бисто.
Мария с ужасом поняла, что перестаралась, обхаживая мужа и показывая себя наивной и преданной глупышкой. Старик был искренен в своём желании и ни в коем случае не соглашался на другой вариант:
— Ты, моя милая девочка, слишком наивна и неопытна, чтобы управлять серьёзными средствами. А господина аббата я знаю давно, да и графиня, что искренне любит тебя, советует мне довериться святому отцу. Он будет выдавать тебе средства на жизнь, и ты сможешь никогда не беспокоиться о финансах.
Старик упёрся и ни на какие уговоры не поддавался, а потому Марии пришлось срочно заболеть.
Молодая женщина несколько дней не вставала с кровати и отказывалась от еды, ссылаясь на сильное недомогание, слабость и жалуясь, что кружится голова. Она почти не разговаривал с обеспокоенным мужем, зато тихо, без всякой истерики, роняла горькие слёзы.
Ронять слёзы ей было совсем не сложно, так как в эти минуты Мария представляла, что аббат получил опеку над богатствами барона, и она вынуждена будет всю жизнь общаться и с осточертевшей старухой графиней, и с этим самым сволочным аббатом.
Барон не находил себе места и в их дом срочно были вызваны все лекари, которые пользовали самого старика. Лекари долго и важно совещались, собираясь по двое и трое у постели больной, и поставили диагноз: чёрная меланхолия. Оставили целый список того, какие продукты желательно есть молодой женщине, в основном состоящий из различных сортов мяса с кровью, крепких и сладких вин и бисквита с ромовой пропиткой. Один из них, уже уходя, немного неуверенно посоветовал: