— Меня обманули, что здесь есть эльфы? Такие красивые цветы, а на них никого нет…
— А эти цветы почти никто и не опыляет. Их называют вреднюшки — все прилетающие к ним, получают порцию едкого газа, цветы словно отгоняют от себя всех не прошеных гостей. Если хочешь познакомиться с эльфами, надо чуть углубиться в лес, — посоветовал мальчик.
Они прошли глубже. В траве пробегали ящерки, часто встречались зайцы и лесные свиньи. Хоть их родители выглядывали из кустов, опасности эти животные. не представляли. На земле, в травяном покрове валялись разного размера коряги. Теперь становилось понятно, почему лес назывался Коряжным. Хорошо, что здесь не встречалось опасностей — бежать тут крайне трудно. Пройдя ещё глубже, солнца стало меньше, зато появились кусты с голубыми цветами, возле которых кто-то летал. Катя быстро подошла и наконец-то увидела эльфов. Всплеснув руками, она радостно воскликнула:
— Так вот вы какие! Я ужасно рада увидеть вас!
Эльфы приветственно покружились вокруг девочки и снова вернулись к обработке цветов. Однако странно, что они не произнесли и слова, даже не спросили имени. Катя удивилась и спросила сама:
— А что вы такие неприветливые? Неужели я совершенно не вызываю у вас никакого интереса?
Эльфы обернулись, но почему-то их лица были печальны, и разговаривать они начали совсем неохотно:
— Здравствуй, девочка, давай познакомимся, как тебя зовут?
— Меня зовут Катя, я — графиня, а это — мой друг Раштоп, — она окликнула играющего в траве мальчика.
Странно, но эльфы по-прежнему не проявляли особого интереса к гостям.
— Почему же вы такие грустные? У вас случилось какое-то несчастье? — продолжала допытываться девочка.
— Случилось и очень большое. Наша фея, Лирэль, заболела, и вылечить её может лишь один цветок — шельзария, но вот где взять его? Мы никогда о нём не слышали.
— А как вы про него узнали? — удивилась Катя.
— У наших фей есть феи-целительницы. Они видят, что нужно больному. Увидели и в этот раз, только никто не смог рассказать, где взять это чудо-растение.
— Я знаю человека, который собирает травы, он наверняка расскажет! — обрадовалась Катя.
Эльфы обрадовались и даже заулыбались. Они подлетели к девочке и сказали:
— Поторопись, графиня, мы очень хотим, чтобы наша фея поскорее выздоровела. Она и тебе подарок сделает! А теперь пойдём, мы познакомим тебя с феей.
Эльфы медленно полетели в глубину леса, а Катя, взяв с собой Раштопа, поспешили за крылатыми провожатыми. На лесной поляне стояло толстое необычное дерево. Подлетев к нему, эльфы замахали руками, приглашая подойти. В нём оказалось дупло, выложенное разными цветами. На ветвях виднелись некие изогнутые штучки. Приблизившись, стало ясно, что это красивые гусеницы.
— Лирэль, выйди, пожалуйста, познакомиться. Пришли полезные гости, — оповестили эльфы, переглядываясь.
Вскоре из дупла вылезла маленькая девушка со светлыми волосами. Её крылышки были смяты. Хотя на ней и надето кружевное платье весёлых тонов, однако вид её грустен. Она вышла из тёмного дупла и лишь приветственно кивнула гостям головой. Катя заговорила первой:
— Милая Лирэль, мы найдём так нужный тебе цветок, я обещаю! Ты только подожди немного, и мы вернёмся! Это будет очень скоро.
Спросив ещё раз название цветка, ребята попрощались с эльфами и поспешили к своим драконам.
— У тебя есть знакомый ботаник? — спросил Раштоп, видя, как быстро и уверенно куда-то направляется Катя.
— Да, один знакомый коротышка. Однажды помогла ему я, теперь поможет он.
Сев на дракона, Катя приказала ему лететь к домикам бедняков. Приземлившись у дома Ороха, Катя с радостно бьющимся сердцем спрыгнула с дракона и побежала в знакомое помещение. Раштоп тоже слез, но не присоединился к девочке. Похоже, район бедняков ему не очень нравился.
Поздоровавшись с родителями ботаника, Катя заскочила в комнату Ороха и сразу приступила к делу:
— Орох, ты говорил, что знаешь все растения нашей местности, Я хочу спросить об одном, оно очень-очень нужно, называется шельзария.