– Мэри, неси нитки с иглой, нужно заштопать штаны Фрэда и Олли. А ты, Гвенни, возьми на кухне поднос и отнеси завтрак Джоуи.
Гвен удивленно распахнула глаза:
– Я?
– А что такое? Боишься?
– Нет, совсем нет, – мотнула головой Гвендолин, – просто я заметила, что это всегда делаешь ты. Он не будет против постороннего человека?
– Не будет, он хороший парень.
– Ладно, как скажешь, – Гвен поднялась и направилась в кухню.
На столешнице возле печи действительно стоял поднос с едой, накрытый куполом из свернутых газет, дабы защитить от мух. Гвен аккуратно убрала газеты, подхватила завтрак и направилась к лестнице. Эбби и Мэри молча проводили ее взглядом.
– Крайняя дверь слева, – подсказала Эббигейл, догадавшись, что Гвен замешкалась, не зная, в какую стучаться.
– Спасибо!
Мэри подала сестре шкатулку с принадлежностями для шитья и тихо молвила:
– Ты уверена, что ей стоит заходить к нему?
– Угу, Джоуи пойдет на пользу новое знакомство, – отозвалась та. – Возможно, ей даже удастся расшевелить его.
***
Гвендолин трижды постучала и, дождавшись ответа, вошла в комнату.
– Здравствуйте, меня зовут Гвен, я ваш новый работник, – сказала она, замерев на пороге.
У большого окна, прикрытого легкими нежно-голубыми занавесками, вполоборота к двери сидел молодой мужчина. Порыв воздуха, спровоцированный сквозняком, подхватил его длинные, чуть вьющиеся светло-русые волосы и отбросил назад, обнажая щеку. Джоуи тут же дернулся, ухватил несколько прядей и спешно прикрыл большой ожог, маскируя его от собеседницы.
– А где Эбби? – сухо спросил он.
– Она занята, поэтому попросила меня, – пояснила Гвен. – Я принесла твой... ваш завтрак.
Она запуталась, не зная, как обращаться к самому старшему члену семьи Холландов. С Нейтаном все было намного проще. Они сразу начали общаться на равных.
В комнате было светло и уютно, но довольно просто. Односпальная кровать у окна, круглый стол и высокий комод. Несколько полок на стене, заставленных резными поделками из дерева. Вот и все, что здесь было.
– Благодарю, – отозвался Джоуи, – можешь обращаться ко мне на ты, я не против.
Гвен прошла в комнату и поставила поднос на стол. Затем качнулась на пятках, раздумывая, стоит ли подойти ближе к полкам. В конце концов, любопытство победило.
– Ух ты, какая красота! Это все ты сделал? – спросила она, разглядывая деревянные фигурки.
– Да, мне нравилось работать с деревом, – тихо отозвался он, и голос его наполнился грустью.
– У тебя настоящий талант! У нас бы за такое дорого заплатили, – совершенно искренне сказала Гвен.
– Из какого ты города?
– Из того, что очень далеко отсюда, – на этот раз грустной сделалась Гвен.
– Он дальше столицы? – Джоуи забылся на мгновение и чуть повернулся к ней. Гвен заметила, что на глазах у него бельма.
– Намного дальше. Так что я даже не знаю, найду ли дорогу домой, – вздохнула она.
За окном весело заливались птицы. Крошечные пылинки кружили в лучах света. С полей доносилось лошадиное ржание, прерываемое редким мычанием коров.
– Ты случайно не дочь Сидов? – осторожно спросил он. – Больно уж говор у тебя чудной.
– Кого? – переспросила Гвен.
– Дочь волшебного народа. Эльфийка, быть может.
Гвендолин звонко рассмеялась:
– Да что ты! Какая из меня эльфийка? Я самый обычный человек, уверяю!
– А жаль, – вдруг улыбнулся он, – смех у тебя дивный. Похож на колокольчик.
– Зато полное отсутствие грации, – продолжала хохотать она, – знал бы ты, как я неуклюже танцую!
– У всех есть какие-то недостатки, – пожал он плечами.
Они замолчали, и в комнате повисла неловкая тишина.
– Значит, ты здесь затворничаешь? – спросила она немного погодя, прислонившись к столу.
– Ну, знаешь ли, не всем приятно смотреть на обожженную рожу, – хмыкнул он.
– Они не все, Джоуи. Они твоя семья и любят тебя таким, какой ты есть. Поверь, они очень переживают.