– Вот странная! Из какого же города ты приехала, раз ничего не знаешь о них? О Сидах тебе любой ребенок расскажет!
– Хотите сказать, они не выдумка? – Гвендолин старательно подбирала слова, не желая навлечь на себя гнев деревенских.
– Разумеется, нет! – усмехнулась Агнес.
– И вы их встречали лично?
– Увы, они не всякому показываются. К тому же нас связывает Договор. Они не могут приходить на наши земли и вмешиваться в жизни людей. А если кто-то случайно забредет в их края, они обязуются вернуть заплутавшего людям.
Гвен вспомнила, как Джоуи недавно окрестил ее эльфийкой. Тогда это показалось ей не больше, чем шуткой. Но на деле оказалось, что деревенские и правда верят в лесной народ.
– Ладно, – подумала она, – можете верить во что хотите. Судя по всему, это всего лишь местная легенда, ревностно оберегаемая жителями. Людям просто нравится чувствовать себя особенными.
– Но как эльфы могут быть связаны с ураганом? – спросила она уже вслух.
– Все потому, что им подвластны силы природы. Они могут с легкостью наслать грозу или развеять тучи. Могут оживить погибшее дерево и даже заставить прорасти не взошедшие семена. Поэтому мы просим их благословить всходы весной и урожай осенью. Устраиваем в их честь пышные праздники, после чего относим дары к самой кромке леса со стороны Белой горы. И каждый раз по утру эти дары пропадают.
– Так может, зверье растаскивает? – нерешительно предположила Гвен.
Агнес хмыкнула:
– Что, и вино тоже?
И Гвендолин рассмеялась:
– Да кто их знает! Унюхал какой-нибудь медведь-пьянчуга малиновую настойку и прихватил с собой.
– Здесь не водятся медведи, – снисходительно проговорил Нейтан, взглянув на нее.
– Хорошо, хорошо, как скажете, – подняла руки в примирительном жесте Гвен.
Постепенно завывания ветра начали стихать. Затихли и раскаты грома. Молодой кузнец вызвался проверить обстановку и осторожно выбрался наружу. Но остальным велел оставаться на месте.
Глава 6
Гвен не знала, сколько они просидели в погребе. По ощущению, так все два часа. Оставалось надеяться, что ураган не нанес серьезного вреда деревне, и дома остались целы.
– Поднимайтесь, буря закончилась, – позвал кузнец, показавшись над погребом.
– Ох, какое счастье! – выдохнула Агнес.
– С домом все в порядке? – тут же спросил отец, задрав голову.
– Да, можно не беспокоиться. Но вот сарай, кажется, повредило.
Старший кузнец что-то недовольно буркнул и выбрался из погреба. Нейтан и девушки любезно уступили ему это право.
Когда Гвен выбралась наверх, то сразу подошла к окну. Было любопытно, что натворила стихия. На улице все еще было пасмурно, но дождь уже совсем стих. Повсюду валялись доски, хозяйственный инвентарь, камни. У ограды лежало вырванное с корнем дерево. Оно упало прямо на дорогу. Повсюду доносилось блеяние овец и лошадиное ржание.
Бедные животные. Должно быть, они перепугались не на шутку.
– Спасибо, что позволили укрыться у вас, – проговорил Нейтан и слегка поклонился хозяину дома.
– Не стоит, – буркнул в ответ тот и махнул рукой. – Всевышний, сколько же теперь предстоит работы!
Он распахнул дверь и вышел во двор.
– Что ж, нам тоже нужно возвращаться, – сказал фермер и направился к выходу. Гвен двинулась за ним.
– Нейтан, – позвал его младший кузнец и замялся, словно не зная, стоит ли произносить следующую фразу, – как там Эббигейл? Она в порядке?
Нейтан слегка удивился такому вопросу, но тут же взял себя в руки и слабо улыбнулся:
– Все хорошо, не беспокойся.
Тот кивнул и смущенно опустил взгляд. Нейтан пожелал им с сестрой доброго здравия, и они с Гвен вышли на улицу, зашагав вверх по дороге.
– Какой ужас! Ты только взгляни, что натворил этот ураган! – проговорила она, оглядываясь по сторонам. Повсюду валялись обломки досок, деревьев, у одного из домов лежала полностью развалившаяся телега, у другого весь двор был завален сеном. Причиной тому стала пробитая крыша в сарае. И то были лишь видимые разрушения. Другие последствия бури предстояло узнать позже.