Фермер махнул рукой, отдав безмолвный знак, что ждет его.
– Завтра в деревне все разговоры будут только об урагане, – сказала Мэри. – Наверно, и совет соберут.
– Оно и понятно, – вздохнула Эбби. – Такая напасть! Хорошо, Нейтан вовремя вернулся и предупредил нас.
Вскоре из дома вернулся Олли, и сестры с братьями разделились, отправляясь на проверку посадок.
Большой огород позади дома практически не пострадал. Буря обошла его стороной. Только немного присыпала грядки мусором и ветками. Девушки засучили рукава и принялись аккуратно расчищать их. Позже выяснилось, что в небольшой оранжерее, где росла клубника, крупным камнем выбило стекло, а несколько соседних пошли трещинами. В той, где росли томаты, обошлось без явных жертв. Разве что верхнюю раму слегка покосило.
Когда стало смеркаться, они вернулись в дом. А затем пришли и Нейтан с ребятами. Энни и Джоуи сидели на кухне и чистили картофель. Энни мастерски руководила старшим братом, подсказывая, все ли он счистил. Большая круглая миска перед ними была полностью заполнена.
– Вы что, решили помочь мне с ужином? – ахнула Эбби, узрев эту картину.
Джоуи кивнул:
– У вас столько забот из-за случившегося. Хотел быть хоть немного полезен своей семье.
– Не говори глупостей, мы бы, итак, управились!
Гвен придержала ее за руку и, выждав, когда Эбби посмотрит на нее, мотнула головой. А затем радостно проговорила:
– Ух, ты, Джоуи! Ты просто красавчик! Терпеть не могу чистить картошку, спасибо, что помог!
В ответ он расплылся в смущенной улыбке.
– Да, а я ему помогала! – гордо выпятила грудь Энни.
– Молодчина, – ласково потрепала ее по голове Гвендолин.
Эббигейл посмотрела на них и ласково улыбнулась. Она поняла намек Гвен о том, что не следовало упрекать Джоуи за инициативу. Ему важно было чувствовать себя причастным.
После ужина все, кроме Нейтана, собрались в гостиной. Энни и Хэтти вновь попросили Гвен рассказать какую-нибудь сказку, и та охотно пересказала «Кота в сапогах». Удивительно, что в мире, так похожем на ее собственный, об этой истории ничего не слышали. Когда она закончила, младшие принялись упрашивать рассказать еще одну, но Эбби строго велела всем расходиться по комнатам. Потому что на завтра им предстояло сделать много работы.
Все разошлись. Гвендолин допила чай, сполоснула посуду и уже собиралась идти спать, как вдруг из кабинета Нейтана донеслось:
– Эбби, это ты? Принеси, пожалуйста, воды.
Гвен поджала губы, раздумывая, как поступить. Эббигейл уже ушла спать, и она вполне могла проигнорировать просьбу, адресованную не ей, но что-то внутри не позволяло так поступить.
Она наполнила кружку водой и направилась в кабинет. Вошла внутрь и едва не ахнула, увидев множество полок с книгами. Нейтан сидел за массивным столом у окна и читал какую-то книгу. Слева от него стоял простенький канделябр с тремя свечами. Гвен хмыкнула про себя:
– Какое расточительство, тратить столько свечей для чтения! Где его хваленая экономность?
С этими мыслями она шагнула вперед и поставила кружку на стол. Фермер повернул голову и удивленно вскинул брови:
– Я думал, что придет Эбби.
– Она уже ушла спать. Это я была на кухне.
– Вот как, – проговорил Нейтан. – Спасибо.
– Как необычно, – Гвен отошла от стола и принялась рассматривать книжные стеллажи.
– Что именно?
– Не ожидала, что у тебя столько книг, – хмыкнула она и тут же добавила, – что ты вообще читаешь.
– По-твоему, раз я занимаюсь земледелием, так обязательно безграмотный? – недовольно буркнул Нейтан.
– Нет, но согласись, образованный крестьянин довольно редкое явление, – не отрывая взгляда от изучения полок, изрекла Гвен. – На сколько мне известно.
– У нас многие в деревне умеют читать и писать. При церкви есть небольшая школа. Ее открыли восемь лет назад с позволения герцога Роджерса.
– Роджерса? – тихо повторила Гвендолин. – До чего знакомая фамилия. Помнится, так звали одного из моих коллег. – Она усмехнулась, вспомнив работу в кампании. – Интересно, как они там поживают? Наверно, были шокированы, когда обнаружили, что я пропала.