Хэтти подняла голову, изумленно хлопнув глазами. Кажется, она была совершенно сбита с толку.
– Давай отойдем в сторону, а то все на нас пялятся, – предложила Гвендолин, – еще поймут превратно!
– Не беспокойся, я здесь закон, – самодовольно хмыкнул Уэс, – скажу молчать и ни одна корова рта не раскроет, прикажу подохнуть и они с радостью сделают это.
Гвен нахмурилась, ошеломленная его словами:
– Не думаешь, что это слегка перебор?
– Да не бойся, ничего я им не сделаю, – закатил глаза Уэс и, подхватив ее под руку, отвел в сторону. – Как давно ты здесь?
– Месяца два, примерно.
– Странно. Почему портал разделил нас по времени? – проговорил он и задумчиво потер подбородок.
– Так ты теперь здесь местный начальник? – поинтересовалась Гвендолин, обернувшись. Позади, в нескольких метрах от дороги стояла телега, на которой они с новой семьей прибыли из деревни. Фермера по близости все еще не было.
– Я герцог, детка, а это все – мои земли, – рассмеялся он и величественно обвел рукой вокруг. – В герцогство Роджерс Стоун входит шесть деревень и три городка, включая этот.
– Так вот почему твоя подружка такая высокомерная, – проговорила Гвен, покосившись в сторону разодетой девицы. Та смотрела в ответ крайне неприязненным взглядом. – Знает, что может творить все, что вздумается.
– Ты об Одетт? – он расплылся в улыбке. – Не обращай на нее внимания. Она местная разведенка и таскается за мной как собака, в надежде, что однажды я осчастливлю ее законным браком.
– Какой кошмар, – выдохнула Гвендолин и вновь посмотрела на друга. – Но как ты добился этого всего?
– О, а это еще один сюрприз для тебя, – он подмигнул, – Арэна здесь королева. Именно она пожаловала нам земли и титулы.
– Что? Начальница нашего пиар отдела – королева? – Гвен изумленно хлопнула глазами.
– Да. И к слову, тебе тоже был дарован титул. Графини, – Уэс шутливо склонил голову. – Приятно познакомиться, Ваше сиятельство.
– Зачем титул тому, кого нет с вами рядом? – не поняла она.
– Это была предосторожность. Чтобы тебе не смогли причинить вред. Связываться с аристократкой опасно, ведь за ней стоит сама королева. Кроме того, разыскивать благородную особу проще, чем безродную девицу. Местные охотнее сотрудничают, в том числе из-за обещанного вознаграждения. Твоя фотография была у меня в бумажнике. Та, с последнего корпоратива. Поэтому мы без труда заказали портрет у художника. Затем напечатали плакаты и развесили везде, где только можно.
– Ого, значит на той листовке и правда была я, – изумленно проговорила Гвен, вспомнив плакат, принесенный деревенским стариком. – Выходит, вы разыскивали меня десять лет?
– В течении пяти — довольно активно. Но из-за того, что никаких следов найдено не было, Арэна постепенно свернула поиски. Однако я не сдался. Чувствовал, что ты обязательно объявишься. И потому разыскивал своими силами. И кто бы мог подумать, что в итоге ты окажешься на моей земле!
– Действительно, чудо какое-то, – буркнула Гвендолин. Чувствуя себя несколько странно.
Зачем он с таким рвением разыскивал ее? Ведь прежде они с Уэсом были всего лишь хорошими друзьями-коллегами. Но не успела она подумать о чем-то еще, как он довольно объявил:
– Поехали немедленно в мое поместье, я тебе все покажу. А завтра отправимся в столицу. Представляю лицо Арэны!
– В смысле? Прямо сейчас?
– А когда еще? – насмешливо выгнул бровь Уэс. – Не глупи, Гвен.
– Сейчас я не могу, – отозвалась она, – не хочу бросать семью, у которой жила столько времени. Нужно попрощаться с ними, поблагодарить. В конце концов, у меня в доме рюкзак с вещами остался.
– Да плевать на это все! – дернулся в нетерпении герцог. – Я куплю тебе все, что пожелаешь. А попрощаешься с ними в другой день.
– Нет, Уэс, – качнула головой Гвен и сделала шаг назад. – Я так не хочу.
– Только не говори, что ты прикипела к этим своим деревенщинам! – раздраженно хмыкнул он.
– Не то, чтобы... – молвила Гвендолин и вдруг повернулась, почувствовав на себе пристальный взгляд.