– Да где же доброе, когда вчера такое несчастье приключилось? – воскликнула Рут и потрясла вилами.
– Согласен, ураган был ужасен. Поэтому все мы должны сплотиться, чтобы побыстрее устранить его последствия, – сдержанно отозвался Нейтан.
– А может, для начала стоит устранить его первопричину? – визгливо молвила другая фермерша.
– Не совсем понимаю, о чем вы.
– Да вот же, позади тебя стоит, мерзавка! Из-за нее все и приключилось! – подхватила следующая женщина, махнув рукой в сторону Гвен.
Та изумленно хлопнула глазами и посмотрела на Эбби. В ответ Эббигейл подхватила ее под руку, всем видом сообщая, что в обиду не даст.
– Ты глянь на нее! Стоит, глазюками хлопает, будто и ни при чем! – грозно проговорила женщина с окучником в руке. – Приперлась на нашу голову!
– Я, может, чего-то не понимаю, но почему это вы возлагаете ответственность за ураган на меня? – нахмурилась Гвен.
– Гвендолин, Эбби, ступайте в дом, я и без вас разберусь, – проговорил Нейтан, смерив их суровым взглядом.
– Нет уж постойте! Меня тут в таком обвиняют, а я просто должна уйти? – хмыкнула Гвен и мягко освободилась от руки Эббигейл. – Как ураган может быть связан со мной? Вы в своем уме?
– Ясно как! – уставилась на нее Рут. – Своим появлением в деревне ты прогневала Сидов, и они наслали на нас бедствие! Ты должна немедленно уйти, пока не случилось чего похуже!
– Не ты ее нанимала, Рут. Не тебе и решать ее судьбу! – оборвал склочницу Нейтан.
– Ты что, встаешь на сторону чужачки из города? На мнение соседей тебе все равно? – снова возопила визгливая фермерша.
– Нет, ну что за абсурд? – ахнула Гвен. – Вы всерьез считаете, будто я способна призвать ураган? Не слишком ли много чести для одного человека? Никто в мире не может тягаться с силами природы!
– Она еще и дерзит! – пробасила тетка с окучником, взметнув его вверх.
– Ты должен изгнать ее, Нейтан! – безапелляционно заявила Рут.
– Это потому, что ты так решила? – лицо фермера оставалось строгим, не выдав ни единой эмоции.
– Уверена, все жители деревни со мной согласятся!
– Из-за урагана будет много работы на пару недель вперед. Предлагаешь мне лишиться ценного работника?
– Ох, Нейтан! Вот потому тебе в доме нужна хозяйка, а не работница! – покачала головой Рут. – Я ведь говорила жениться на моей дочери, она вынослива, что кобылица! Тогда и помощь посторонняя не понадобилась бы. Да и беды не случилось бы!
– Позволь мне самому решать, кого выбирать для жизни и нанимать для работы. До сих пор я прекрасно справлялся с этой задачей и советники мне не нужны, – отрезал фермер. – Расходитесь по домам и займитесь делами! Хватит сотрясать воздух.
На дороге показался взлохмаченный и запыхавшийся паренек лет девяти.
– Нейтан, Нейтан! Староста деревни собирает всех на совет. Велел тебя позвать! – воскликнул он, запрыгнув на нижнюю перекладину забора и ухватившись за штакетник.
– Хорошо, сейчас буду, – кивнул тот в ответ и взглянул на недовольных известием соседок. – Вы слышали, мне нужно идти.
– Но мы еще не все решили! – сказала та, что держала окучник.
– Пусть идет. Наверняка, староста тоже поднимет вопрос об изгнании девицы. За тем и собирает мужиков, – самодовольно хмыкнула Рут.
– Уверен, у старосты сейчас совсем иные заботы, – бросил Нейтан, отворил калитку и вышел на дорогу. Мальчонка-посланник уже улепетывал вниз по склону.
– Идем, Гвенни, – проговорила Эбби, разворачиваясь, – у нас много дел. Когда брат вернется, обязательно все расскажет.
Гвен кивнула, смерила соседок недобрым взглядом и поспешила в дом.
– Смотри, Эббигейл, не пожалейте, что взяли эту чужачку! Она вам еще много горя принесет! – крикнула им вдогонку Рут.
– А ты не каркай! – бросила через плечо Эбби, и они с Гвен скрылись за дверью.