– Пойду тоже послушаю, – усмехнулся Фред, подскочив с табурета. Прихватил еще один кусок пирога и поспешил устроиться на ковре возле дивана.
– И я тоже, – скромно улыбнулся Олли. Подал руку Джоуи, и они вместе вышли из-за стола.
Эбби и Нейтан переглянулись. Вечерние сказки от Гвен становились их новой доброй традицией.
***
В доме было тихо. Домочадцы разошлись по комнатам, и все вокруг замерло в ожидании рассвета. Лишь трещали сверчки в траве, да лаял где-то вдалеке пес. Гвен возвращалась из уборной на улице, отмахиваясь от зудящего комара, когда заметила на веранде Нейтана. Облокотившись на перила, он смотрел в сторону Белой горы, и лунный свет мягко серебрил его волосы.
– Ты чего здесь стоишь в одиночестве? – спросила она, приблизившись.
– Захотелось воздухом подышать, – тихо отозвался он.
– Понятно, не спится, – вздохнула Гвен, встав рядом, – все думаешь, как спасти пшеницу?
– И об этом тоже, – он помолчал, после чего добавил. – Не знаю, верно ли я поступил, оставив тебя здесь.
– Да что опять не так? – возмущенно молвила Гвен, уставившись на него. – Разве я плохо справлялась с работой?
– Гвен, ты слишком сильно отличаешься от деревенских.
– Чья бы корова мычала! – хмыкнула она.
– Но я мужчина. А ты, – он покосился на нее и опустил взгляд, – привлекательная девушка совершенно иной культуры и воспитания. Вы, городские, далеки от Всевышнего, не соблюдаете заповеди, не чтите традиции. Твои слова и действия, для тебя совершенно привычные, могут быть истолкованы не верно. Гвен, ты искушение и соблазн в чистом виде, а в доме четверо мужчин.
– О, если ты насчет своих братьев, то будь спокоен. Я здесь не для того, чтобы заводить интрижки. Они для меня как родственники, – хмыкнула она. – Обещаю, что никому не дам повод.
Нейтан поджал губы, а Гвен вдруг вспомнила утреннюю сцену у заболоченного озера и хитро улыбнулась:
– Или ты себя имел ввиду?
Нейтан взглянул на нее не то испуганно, не то растерянно. Затем резко выпрямился и слегка повернулся в сторону.
– Что за глупость? Разумеется, нет, – в голосе послышалось негодование. – У меня вообще-то невеста есть.
Гвен слегка удивилась, но тут же поинтересовалась:
– Это случайно не дочь той хабалки с вилами, что пыталась меня изгнать?
– Нет, это не дочь Рут. Другая, достойная девушка.
– О, понятно, – с пониманием кивнула Гвен и вновь улыбнулась. – Что ж, совет да любовь.
Нейтан смерил ее долгим пристальным взглядом, словно намеревался сказать что-то еще, однако слова так и не сорвались с его губ. Он развернулся и медленно пошагал к двери.
– Доброй ночи, Гвен. Рад, что ты настолько благоразумна.
– Ага, добрых снов, – отозвалась она и резко дернулась, ойкнув, когда комар попытался впиться ей в руку. – Зараза!
Прихлопнув зловредное насекомое, Гвен тоже поспешила в дом.
Глава 9
Первые лучи солнца еще не коснулись земли, когда Нейтан вновь вышел на пшеничное поле. Воздух был свеж и влажен, из леса доносился негромкий щебет птиц. Он стоял посреди поврежденных ростков, прибитых ураганом, и комьев вывернутой земли. Большинство стеблей уже слегка пожелтели, теряя последние силы, и лишь небольшая часть с самого края поля оставалась зеленой. Ни один из способов, описанный в справочнике фермера, не сработал. Нейтан был почти в отчаянии.
Он присел, проводя пальцами по сломанному стеблю, бережно приподнимая его, но тот повис безвольной плетью.
– Я должен что-то придумать, – проговорил он упрямо, – найти какой-то иной способ.
Облака над горизонтом медленно расступились, обнажая верхушку Белой горы. Нейтан вспомнил тревожный сон, заставивший пробудиться его еще до рассвета.
В нем он видел гору и небольшой клочок земли у ее подножия, поросший странными лиловыми цветами по бокам, название которых ему было неизвестно.
– Приди и возьми ее, она исцелит, – шептал некий голос во сне, – приди и возьми.
Нейтан нахмурился и тряхнул головой. Разве можно верить каким-то снам? И все же, если есть хоть малейший шанс вернуть ростки к жизни, он должен попробовать. Ветер донес запах хвои и чего-то горького, древнего. Природа будто звала его, призывала довериться, сделать шаг навстречу.