– Хорошо, – тихо проговорил он, – если это шанс, не стану упускать его.
Он вернулся на ферму, вывел лошадь из денника и быстро заседлал ее. У него оставалось чуть больше часа до того, как все проснутся и обнаружат его отсутствие. К тому времени он уже должен вернуться. С этими мыслями он взобрался на лошадь и сорвался прочь.
Нейтан был прекрасным наездником, ему нравилось нестись во весь опор, чувствовать на лице ветер, слышать топот копыт, выбивающих клубы пыли из дорог. Он наслаждался скачкой. Вот только из-за дел на ферме ему редко доводилось совершать конные прогулки.
Вскоре он оказался у подножия Белой горы. Лошадь фыркнула остановившись. Нейтан спешился, и его сапоги сразу утонули в высокой траве. Здесь, в этой части у леса, она была невероятно зеленой и густой. Он двинулся вперед, пробираясь между кустов, и вскоре вышел к тому самому месту из сна. Небольшой участок земли, окруженный цветами, подсвеченный бледным светом едва показавшегося над горизонтом солнца.
Он приблизился и опустился на одно колено, приложив руку к земле. Она была теплой и рыхлой, почти пушистой. Нейтан зачерпнул горсть, чтобы взглянуть поближе.
– Глупости, – прошептал он, – я просто хочу верить в ее силу. Просто обманываю себя, потому что в отчаянии.
Но в следующий момент он вдруг ощутил слабую вибрацию под собой. А затем откуда-то сзади раздался едва уловимый шепот. Он пронесся совсем рядом и тут же растворился в шелесте листвы. Нейтан замер, испуганно обернувшись. Прищурился, всматриваясь в кромку леса, но никого не заметил. Вокруг вновь стояла звенящая тишина. Он вновь нагнулся и принялся набирать землю в холщовый мешок, что захватил с собой. Позади вновь раздался шепот, на этот раз потонувший в звуке колокольчиков.
– Кто здесь? – воскликнул Нейтан, подскочив на ноги. Но ответом ему был лишь шелест листвы. Сердце в груди бешено заколотилось. – Может, и правда эльфы? – тихо произнес он, оглядевшись по сторонам. – Или мне это чудится, потому что почти не спал?
Он вздохнул, крепко сжав мешок в руке. Земли в нем было достаточно, можно было не беспокоиться и возвращаться домой. Нейтан покрепче затянул веревку и побрел прочь, направляясь туда, где оставил лошадь. Та смирно стояла среди кустов и жевала траву. Он привязал мешок и ловко забрался в седло. На мгновение ему вновь показалось, что между деревьями мелькнул силуэт. Высокий и легкий, совсем не похожий на человека. Однако стоило ему приглядеться, и он бесследно растворился.
– Поехали отсюда, – прошептал Нейтан, и лошадь, будто почувствовав его тревогу, рванула вперед.
За спиной вновь зашелестели деревья, точно гора и лес провожали его, прощаясь на неизвестном ему языке. Жаль, смысла этих слов он не понимал.
***
К моменту, когда Нейтан вернулся на ферму, вся семья была уже на ногах.
– Куда ты ездил? – удивленно спросила Эбби, встретив его у ворот. Они с Гвен шли в курятник за яйцами.
– К Белой горе, позаимствовал у нее немного земли, – проговорил он, хлопнув по мешку. – Хочу проверить кое-что.
– Ладно, как скажешь, – кивнула сестра, как всегда, не собираясь мучить его расспросами. У всего, что он делал, всегда была причина. – Ступай в дом, сейчас будем завтракать.
Гвен смерила его пристальным взглядом и двинулась вслед за Эбби.
– Не слишком-то она сегодня приветлива, – промелькнула мысль в его голове. – Дуется из-за сказанного вчера на веранде? Но я ведь должен был предупредить ее?
Нейтан проводил их взглядом, спешился и повел лошадь в конюшню.
После завтрака они с Фредом погрузили на телегу ведра с водой, ковши и ящик с удобрением. Для его создания Нейтан использовал последний рецепт из справочника фермера. Полагаться только на землю от Белой горы было странно и боязно. Оказавшись на месте, Нейтан бросил в каждое из ведер по горстке удобрения и земли, а затем хорошенько перемешал смесь длинной палкой. Затем зачерпнул ковшом и принялся поливать усыхающие ростки.
– Давай, делай то же самое, – проговорил он Фреду, изумленно наблюдавшему за его действиями. – Начни с того края.