Брат, не говоря ни слова, подхватил ведро и отошел в сторону, принимаясь за дело. Через пару часов и кучу пустых ведер дело было сделано, и они, довольные собой, опустились на бревно. Служащее здесь скамейкой.
– Думаешь, это поможет? – спросил Фред, утерев лицо рукой, от чего на его щеке появился грязный развод.
– Не знаю, – выдохнул Нейтан и протянул брату платок, – но так мы будем знать, что сделали все возможное.
Фред кивнул, а Нейтан поднял голову к небу. Солнце поднялось уже высоко, и с каждой минутой становилось все жарче.
– Ступай в дом и отдохни, а я пойду искупаю лошадей, – проговорил фермер, – впереди несколько дождливых дней.
– Опять что-то чувствуешь в воздухе?
– Угу.
– И как тебе это удается? Ты ведь ни разу не ошибался.
– Я и сам не знаю, – улыбнулся Нейтан и поднялся.
– Может, помочь тебе с лошадьми? – брат подскочил следом.
– Не нужно, я управлюсь один. А ты закончи с забором на скотном дворе.
– Как скажешь.
***
Гвен мыла посуду, скопившуюся после обеда, и смотрела в окно, выходящее на огород. Она размышляла о доме, родителях и сестре, а также о начальнице, которая наверняка пришла в бешенство, когда поняла, что Гвен больше не явится на работу. Разыскивали ли они ее? Или решили, что она сбежала? Такие случаи были не редки среди молодежи в ее городе. Ибо, не выдержав стресса и давления современного общества, они предпочитали срываться в путешествие, не оставив сообщения даже родственникам. Как правило, беглецы объявлялись через месяц-другой. Поэтому поиски полиция вела крайне неохотно.
Гвендолин не заметила, как в кухню вошла Эббигейл и встала рядом.
– У меня к тебе просьба. Сходи на реку, отнеси Нейтану обед, – проговорила она, подхватила одну из тарелок и принялась вытирать ее полотенцем, – последнее время он сам не свой, даже толком не ест. Я переживаю за него.
– А почему сама не хочешь пойти? – улыбнулась Гвен, выныривая из тяжелых дум.
– Мне кажется, тебя он скорее послушает, – тоже улыбнулась Эбби, – ты умеешь убеждать.
– Скорее он согласится поесть, только чтобы я отвязалась!
– Главное – результат, – хлопнула ее по плечу Эббигейл.
Гвен отложила посуду и вытерла руки:
– Хорошо, давай сюда обед, я схожу к нему.
Эбби уложила хлеб, овощи, сыр и яйца в плотную ткань, завязала узлом и протянула Гвен.
– Он должен каждый день благодарить Всевышнего за то, что послал ему такую сестру, – покачала головой та и направилась в прихожую. Сунула ноги в кроссовки и нахлобучила на голову соломенную шляпу.
Эбби придержала дверь, выпуская Гвен на крыльцо:
– Только убедись, чтобы он все съел!
– Ничего не обещаю, но постараюсь, – заверила та и махнула рукой.
Дорога до реки заняла почти полчаса. Пришлось огибать несколько построек и какое-то время идти вдоль кромки леса. На ближней тропе, что шла через овраг, во время урагана сорвало и без того хлипкий мост, поэтому на другую сторону было не перебраться.
Солнце жарило немилосердно. Хлопковое платье липло к спине, а кроссовки – единственное напоминание о прошлой жизни, покрылись дорожной пылью. Ближе к лесу тропа изменилась и заметно сузилась. Теперь по ее краям росли густые высокие травы.
Гвен уверенно шагала вперед, наслаждаясь пейзажами и сочной зеленью. Из-под ног то и дело выпрыгивали кузнечики, над головой звенела трель жаворонков, в воздухе разливался сладковатый аромат полевых цветов.
Дорожка вильнула влево, и между деревьями, наконец, блеснула река. Гвендолин замедлила шаг и остановилась на берегу, вдыхая прохладный свежий воздух. Вода здесь была не глубокой, прозрачной, с песчаным дном. И солнце, преломляясь на ее поверхности, рассыпалось тысячами бликов. Посреди этой сверкающей глади, по колено в воде стоял Нейтан.
Он был обнажен по пояс. Рубаха его лежала на берегу, аккуратно сложенная на одном из камней, штаны для удобства закатаны. Длинные светлые волосы, собранные в низкий хвост, слегка намокли и липли к спине и шее. Стоящая в воде рядом с фермером лошадь покорно позволяла себя купать. Другая топталась на берегу, лениво помахивая хвостом.