Она махнула рукой и направилась к тропе.
– Спасибо, что принесла еду, – проговорил ей вслед фермер, но она не обернулась.
Вернувшись на ферму, Гвен обнаружила, что к Холландам нагрянули гости. Ворота были широко распахнуты, а у конюшни в компании Мэри и Фреда стояли три девицы и двое парней.
– О, Гвен, ты вернулась, – радостно произнесла Мэри. – Взгляни, какого жеребца нам привезли из города!
Гвендолин мало что понимала в лошадях и породах, но из вежливости приблизилась и улыбнулась:
– Хороший конь.
Девицы разом уставились на нее.
– Так ты и есть та самая Гвендолин? – спросила одна из них, щурясь от солнца. Рыжая и вся в веснушках.
– Угу.
– Говорят, это из-за тебя случился ураган! – усмехнулась вторая.
– Говорят, кур доят, – передразнила ее Гвен. – Верите всему, что другие болтают?
– Да кто ж тебя знает, – пожала плечами рыжая, – может, ты и правда способна на такое.
– Сэлли, не говори глупостей! – нахмурилась Мэри. Они с рыжей задирой были примерно одного возраста, обе не старше двадцати.
Третья девица молча буравила Гвендолин взглядом. Загорелая, чуть выше нее ростом, слегка полноватая и крепкая. Темные волосы ее были заплетены в корзинку на голове.
– От вас городских можно ожидать чего угодно, – вновь рассмеялась вторая девица, вздернув курносый нос. – Еще не взвыла от работы на ферме? Домой не собираешься?
Гвен скривилась в фальшивой улыбке:
– Не собираюсь.
– Эй, она отлично справляется! – кинул в задиру соломинкой Фред, другой рукой удерживая коня под уздцы.
Парни переглянулись, и один из них протянул руку:
– Давай знакомиться, меня Мартин зовут.
Гвен уставилась на его большую ладонь и медленно подняла голову. Парень был молод, широкоплеч и довольно хорош собой. Темные волосы его были собраны в короткий хвостик на затылке, на щеках проступили очаровательные ямочки.
– Мартин у нас охотник, – пояснила Мэри и подтолкнула Гвен локтем в бок, – они с семьей живут в лесном домике.
Гвендолин хлопнула рукой по ладони Мартина. Тот рассмеялся.
– А я Том, – представился второй парень. Стянул шляпу и, прижав к груди, поклонился. – Я живу на соседней ферме. У нас молотилка. Ты, должно быть, слышала.
Он держался скромнее своего товарища, и по взгляду Мэри на него Гвен поняла, что между этими двумя что-то есть.
– Как жаль, что Нейтана еще нет, – проговорила вдруг рыжая Сэлли, – Мейбл так хотела проведать своего жениха. Правда ведь?
Она повернулась к третьей молчаливой подруге, и Гвен едва сдержалась, чтобы не вытаращить глаза. Так вот кто его невеста! Не удивительно, что она так смотрела. Наверняка прикидывала, может ли Гвен стать ей потенциальной соперницей.
– Глупости какие! Соревноваться за парня я точно не стану, – пронеслось стрелой в голове. – Тем более, когда здесь есть другие симпатичные претенденты. Да и зачем мне вообще с кем-то связываться? Я здесь на долго не задержусь.
Мейбл смущенно улыбнулась:
– Я знаю, что у него много работы, поэтому не стану отвлекать.
– Он на реке лошадей купает. Можешь сама туда пойти, – проговорила Гвен. – Думаю, он обрадуется своей невесте.
Та подняла взгляд, и щеки ее вспыхнули:
– Что ты! Как можно? Оставаться наедине не прилично. Мало ли что случится!
Парни кашлянули, а подружки переглянулись и захихикали. Гвен не смогла удержаться и в красках представила ухаживания фермера. Вот он сидит подле Мейбл и, по-дурацки краснея, признается ей в чувствах. Вот дарит сорванные в поле ромашки и несет эту крепышку на руках по узкому деревянному мостику. Почему-то на этом моменте воображаемый Нейтан уронил свою невесту в ручей, и Гвен усилием воли подавила смешок.
– Нейтан не такой! – проговорила Мэри, недовольно взглянув на Мейбл. – И ты хорошо это знаешь.
– Гвен, а ты хоть раз сидела на лошади? – стремительно перевела тему Сэлли. – Или вы, городские, только в колясках разъезжать изволите?