С этими словами он развернулся и зашагал в дом.
– Нейтан! – окликнула его Мейбл. – Это была всего лишь шутка! Никто не знал, чем все закончится!
– Да уж, действительно вышло по-дурацки, – нахмурился Мартин, почесав переносицу. – Прости нас, Гвендолин.
– Угу, – отозвалась незадачливая наездница.
– Мы вас оставим, – сконфуженно подхватил Том и слегка поклонился, – итак, уже задержались. До свидания, девушки, Мэри.
– До встречи, – слабо улыбнулась в ответ та, и парни, негромко переговариваясь, направились к выходу.
– И мы тоже пойдем, – засобиралась рыжая Сэлли. Подхватила подруг под руки и потащила к воротам.
– Теперь он точно обидится на меня, – сокрушенно произнесла Мейбл, провожая печальным взглядом удаляющуюся фигуру Нейтана.
– Не переживай, позже поговорите, – заверила ее курносая.
Энни и Хэтти спрыгнули с ограды и подошли к Гвен.
– Завтра в деревне будет праздник Благословения, – сказала Хэтти, – жители будут просить Сидов не гневаться и пощадить урожай. Пойдешь с нами?
– Не знаю, – отозвалась Гвендолин, – если мне позволят.
– Конечно позволят! – ухватила ее за руку Энни. – Ты теперь тоже наша семья!
Гвен тепло улыбнулась сестрам, и они двинулись к дому.
Мэри, проводив Мэйбл с подружками, затворила ворота и обернулась к Эббигейл:
– Я ее терпеть не могу!
– Не надо так, – мягко отозвалась Эбби. Погладила лошадь по морде и развернулась. – Мейбл ничего дурного не сделала.
– Но это с ее молчаливого согласия Сэлли такая хамка! Слышала бы ты, как она разговаривала с Гвен! – не унималась Мэри. – И вообще, Нейтан еще не делал Мейбл официального предложения, но Сэлли всюду разносит, что они помолвлены!
– Она, конечно, торопит события, но не думаю, что Нейтан против, – улыбнулась сестре Эббигейл.
– Не знаю, возможно, теперь он передумает, – усмехнулась Мэри, – не такая уж она и праведная, какой хочет казаться!
***
Утром, когда вся семья готовилась завтракать, в гостиную ворвался Фред.
– Нейтан! Ростки пшеницы... они вновь зеленые!
Все разом обернулись, уставившись на запыхавшегося и раскрасневшегося брата.
– Не может быть, – протянула Эбби.
Нейтан вышел из кухни и замер в проходе. Кажется, тоже не поверив услышанному.
– Я ходил на поле, хотел проверить, изменилось ли что-то со вчерашнего дня, а там такое! – радостно воскликнул Фред. – Идем скорее, сам посмотришь!
Нейтан, не говоря ни слова, кинулся в прихожую, натянул сапоги и выскочил на улицу.
– Если это правда, то мы спасены, – улыбнулась Эббигейл.
– О, Всевышний, неужели у него получилось? – проговорил Джоуи, осторожно спускаясь по лестнице. – Он просто невероятен.
– Даже слишком невероятен, – подумала Гвен, поглядев в окно.
***
Нейтан бежал к полю, не разбирая дороги. В голове стучала лишь одна мысль: что помогло росткам вновь обрести силу? Земля Белой горы или удобрение из справочника? Или и то, и другое вместе?
Фермер вбежал на поле и замер перед зеленым, колыхающемся на легком ветру морем пшеницы. Стебли, заметно подросшие, тянулись к солнцу, и все как один выглядели крепкими. Он радостно выдохнул и прикрыл ладонью рот. Рядом остановился запыхавшийся Фред.
– Вот это ты дал стрекача! Еле догнал! – рассмеялся он.
– Глазам не верю, Фред! – обернулся Нейтан. – Это действительно чудо!
– Это чудо сотворил ты, – хлопнул его по плечу брат.
– Нет, мы вместе.
– Как скажешь, я не возражаю, – довольно расплылся в улыбке Фред.
Нейтан молча дивился волшебству и размышлял, как поделиться своим открытием с остальными жителями деревни. Как рассказать про землю и не переполошить их, вызвав новую, еще более яростную волну поклонения Сидам? Это был сложный вопрос, требующий осмысления.