Они с братом прошлись по полю, чтобы окончательно убедиться в том, что посевы спасены. Затем заглянули на поле клевера и только тогда вернулись домой. Олли и Мэри к тому времени уже ушли пасти скот. Хэтти отправилась работать в теплицу, а Гвен с Энни – в коровник. В доме остались только Эбби и Джоуи. Пока она прибиралась на кухне и мыла посуду, старший брат, устроившись на низкой табуретке возле мойки, начищал чайник щеткой.
– Ну что там? – первым делом спросила Эббигейл, когда братья вошли в дом.
– Все действительно хорошо, – улыбнулся Нейтан, и она радостно вскрикнула, налетев на него с объятиями.
Фред улыбнулся, скинул обувь и прошел на кухню:
– Там что-нибудь от завтрака еще осталось?
– Конечно, – выпустила брата из крепкой хватки Эбби, – идемте, я вас накормлю. – Она прошла к печке и вынула еще теплый горшок с кашей. – Не забывайте, что сегодня вечером будет праздник. Постарайтесь управиться с работой пораньше.
Братья кивнули и принялись за еду.
***
День, полный хлопот, пролетел незаметно. Когда они с девочками собрались в доме, Гвен даже засомневалась, стоит ли идти на праздник, такой усталой она была.
Со второго этажа спустилась Эббигейл. В руках у нее были свежие, тщательно выглаженные платья. Аккуратно разложив их на диване перед сестрами, она отступила к Гвен и улыбнулась.
– Это я подготовила для тебя, – она указала на нежно-зеленый наряд. Довольно простое, с широкой белоснежной оборкой по подолу, ажурным воротником и рукавами-фонариками платье.
– Оно очень милое, – улыбнулась в ответ Гвендолин, – спасибо, Эбби. Вот только не знаю, где взять силы на танцы.
– Ну нет, Гвенни, ты не отвертишься! – воскликнула Мэри. Стащила свое голубое платье и приложила к груди. – Ты обязательно должна пойти!
– Сходи в купальню и хорошенько умойся холодной водой, сразу взбодришься! – подхватила Хэтти, принимаясь кружить по комнате. К ней тут же присоединилась Энни. Закатные лучи солнца, мягко проникая сквозь стекла, скользили по полу. И девочки двигались в этом теплом свете, воображая, как они будут танцевать на празднике.
– Не волнуйся, когда услышишь музыку и увидишь сам праздник, зевать сразу расхочется, – усмехнулась Эбби. – Но даже если это тебя не растормошит, обещаю, что посижу рядом и позволю подремать на моем плече.
Сестры рассмеялись, и Гвен кивнула, закатив глаза:
– Хорошо, вы кого угодно уговорите!
Дверь скрипнула, и в дом вошли Нейтан, Олли и Фред.
– Все, девочки, идите переодеваться, братья вернулись! – хлопнула в ладоши Эбби. – Им тоже нужно принести чистые рубахи.
Все как-то разом разошлись, и Гвен с Нейтаном остались наедине в гостиной.
– Красивое платье, – сказал он, заметив, как она прижимает наряд к себе. – Тебе очень к лицу.
– Спасибо, это Эбби постаралась, – ответила Гвен. – Жаль, что придется сидеть где-нибудь в углу и скрывать эту красоту. Я ведь не знаю ни одного танца.
– В них нет ничего сложного. Понаблюдаешь немного и поймешь, что нужно делать, – сказал он, не сводя с нее глаз. – Там, откуда ты родом, не ходят на танцы?
– Очень даже ходят. Но они сильно отличаются от ваших.
– Так уж сильно?
– Ты свалишься в обморок, если увидишь, как танцуют наши девушки!
Она плавно покачала бедрами из стороны в сторону.
– И почему у меня стойкое ощущение, будто ты сбежала из преисподней? – хмыкнул он.
– А что, если так и есть? – нахально улыбнулась она. – Пригласишь демоницу на танец?
– Я подумаю, – улыбнулся он, откинув волосы назад.
– Ну и ладно, не больно то и хотелось! – хмыкнула Гвен и развернулась, направляясь к лестнице. – Интересно, придет ли на праздник тот симпатичный охотник?
Нейтан тут же напрягся, и лицо его помрачнело. Но Гвен этого уже не видела.
Глава 12
Праздник Благословения проводился на окраине деревни. Большой шатер был расставлен на просторной поляне близ Белой горы. Место вокруг украшали цветы, выложенные узорами на траве, и ленты, развешанные на ветвях деревьев.
Внутри шатра по краям были расставлены лавки. Справа стоял длинный, грубо сколоченный стол. На нем громоздились сладкие и мясные пироги, сушеные фрукты, вяленое мясо и рыба. Под столом плотным рядком стояли пузатые бочки с вином и сидром.