Эбби немного подумала и выскочила вслед за братом.
– Думаю, тебе лучше пойти, Мартин. У нас тут, как видишь, образовалось неотложное дело, – усмехнулась Гвен.
– Что ж, я все равно собирался уходить, – проговорил он скучающим тоном. Быстрым движением подхватил ее ладонь и поцеловал тыльную сторону. Гвен изумленно охнула. – Увидимся на празднике. Обязательно приходи.
Она рассмеялась, хлопнув его по спине, и Мартин подмигнул ей в ответ.
– Если вы закончили флиртовать, то может уже пойдем? – недовольным тоном изрек Нейтан.
– Не ворчи, удачу распугаешь, – дернула его за рукав сестра.
Мартин направился в сторону леса, а Гвен, Эбби и Нейтан поспешили на пастбище. Когда они подошли к загону, в груди у Гвендолин заныло от плохого предчувствия. Коз нигде не было. Нейтан распахнул калитку, приблизился к колышку и подхватил порванную веревку. Она выглядела так, словно ее перегрызли.
– Да это не козы, а крокодилы какие-то! – протянула Гвен, вцепившись в руку Эббигейл.
– Как я и предполагал, – тряхнул веревкой Нейтан. – Их нельзя оставлять одних, они очень умные. Сразу пытаются сбежать.
– Простите, я не знала, – виновато проговорила Гвендолин.
– Одним простите здесь не отделаться!
– Нейтан, она пыталась сделать, что могла. Даже привязала их. Но веревка была слишком старой, вот и порвалась, – встала на ее защиту Эбби.
– А что толку? – всплеснул руками тот и отвернулся, внимательно осматриваясь по сторонам. Была вероятность, что рогатые негодяйки ускакали на чужое поле. – Зачем ты вообще вздумала идти домой?
– Мне захотелось в туалет, – буркнула Гвен.
Нейтан застыл, смутившись столь откровенного ответа, но тут же бросил:
– Все делают это прямо здесь. Ничего бы не случилось, поступи ты так же.
– На соседнем участке бродили какие-то парни. Мне было неловко.
– Надо же, Гвендолин способно что-то смутить! – язвительно буркнул Нейтан.
– Да, потому что я не страдаю желанием обнажаться при посторонних! – процедила она.
– А мне показалось иначе. Когда в тот раз скакала по грядкам в исподнем!
Они сцепились взглядами, словно желая испепелить друг друга, и Эбби поспешила растащить их в разные стороны.
– Хватит ругани! Ступай, поищи коз в той стороне, а мы с Гвенни пойдем к лесу, – она махнула рукой, указывая направление. – Споры ничего не решат!
Нейтан еще секунду смотрел на Гвен, словно желая что-то сказать, после чего выдохнул, опустил взгляд и развернулся. Стремительно зашагав прочь. Эбби быстро ухватила Гвендолин за руку и потащила за собой.
– Мне правда ужасно жаль, – сокрушенно проговорила Гвен, пока они шли через поле.
– Знаю, не расстраивайся, мы их обязательно найдем!
Глава 15
Два часа поисков ни к чему не привели. День шел на убыль, а тучи становились все плотнее. Фред и Олли тоже вызвались помочь и уже больше часа прочесывали лес.
В доме царила гнетущая тишина. Нейтан сидел в гостиной возле стола и крутил в руке глиняную чашку. Помимо него здесь сидели только Эбби и Гвен. Джоуи был выдворен в свою комнату, Мэри, Энни и Хэтти затаились на кухне.
– Что-то на улице совсем стемнело. Тучи почти черные, – проговорила Эбби, всматриваясь в окно. – Судя по всему, гроза будет сильной. Вряд ли парни сейчас смогут найти беглянок, лучше бы домой возвращались.
– Они, в отличие от некоторых, понимают, чем нам грозит такая потеря, – проговорил Нейтан, бросив на Гвен осуждающий взгляд. – Вот и пытаются сделать все возможное. Ума не приложу, как можно было оставить коз на пастбище и простой уйти?
Гвендолин ощетинилась:
– Я ведь уже извинилась!
– Ты всерьез думаешь, что одним извинением можно что-то исправить? – вспыхнул он. – Энни не может пить коровье молоко, от него ей становится плохо. Где мы теперь будем доставать козье?
– Можно попросить у кого-нибудь в долг или купить, пока козы не найдутся, – заявила Гвен.
– Тогда, может, купишь на свои деньги? – бросил он.
Гвен замолчала, ответить на это ей было не чем.
– Нейтан, ради Всевышнего! – воскликнула Эбби. – Мы действительно могли бы попросить молоко в долг у Рут. Она не откажет.