Гвендолин огляделась по сторонам, заметила дорогу и без раздумий двинулась по ней, буркнув себе под нос:
– Вот же… Хотела избегать его, но в итоге нарвалась на ссору. Что за невезуха?
Она шла по хорошо протоптанной тропе, уверенная, что та в итоге приведет ее к очагу Хранительницы. Заплутать в чаще она сейчас совсем не боялась. Вероятно, потому, что была слишком зла.
На следующем повороте Гвен и правда вышла к какому-то дому, но он мало походил на хибару. В этот момент на крыльцо выскочила женщина, и Гвен сразу узнала в ней жену охотника – Магду. Она бросилась к веревке с бельем, натянутой между двумя деревьями, и принялась скидывать одежду в большую корзину. Так вот отказывается, где они живут!
– Эй, Магда, привет! – окликнула ее Гвендонлин и двинулась вперед. Какая удача! Сейчас она выспросит, в какую сторону лучше идти.
– Гвен? Ты чего здесь делаешь? Разве не видела, что дождь начинается? – ахнула та. – Ох, да у тебя уже и платье намокло! А ну идем скорее в дом!
Не успела Гвен и рта раскрыть, как над их головами прогремел оглушительный раскат грома, а затем дождь полил с такой силой, что им пришлось со всех ног броситься к дому, позабыв обо всем на свете.
Дом у Танноров был небольшой, но уютный. Внутри царил полумрак, пахло пряной выпечкой, хвоей и чем-то копченым. Младшая сестра Мартина вместе с двумя ребятишками лет шести-семи сидела возле лестницы и что-то плела для них из соломы. Сам Мартин и его старший брат Тревис сидели в деревянных креслах у печки, где неярко горел огонь. Увидев вошедшую вместе с Магдой Гвендолин, они удивленно привстали с места.
– Вот, встретила ее возле дома! – усмехнулась Магда, осторожно подталкивая Гвен в спину, чтобы та проходила. – Верно, лихорадку решила заработать, раз отправилась гулять в дождь.
– Здравствуйте, – скромно улыбнулась Гвен.
На лице Мартина вспыхнула радушная улыбка.
– И тебе доброго вечера, – кивнул Тревис. – Ты что, не знаешь, что под дождем гулять не следует?
– Знаю, но…
– Что, поругалась с Нейтаном и сбежала? – хмыкнул старший охотник, окинув ее изучающим взглядом с головы до ног. Подхватил чайник и наполнил свободную кружку.
Гвен изумленно выпучила глаза:
– Откуда вы…?
– О, было легко догадаться, – усмехнулся Тревис. – Он парень дотошный, придирчивый. А вы, городские, шибко нежные. К тяжелой работе на ферме не привыкшие. – Он шагнул к ней и протянул чай. – Присаживайся.
– Я сегодня коз потеряла, – печально выдохнула Гвендолин, усаживаясь на круглый табурет, – вот он и взбесился.
– Ох, вот несчастье, – качнула головой Магда. – Найти так и не смогли?
Гвен отрицательно мотнула головой.
– Да у нас каждый второй в деревне скотину теряет! – хмыкнул Мартин, сложив руки на груди. – И что с того?
– Его можно понять, – возразил охотник, – слышал, малая у них только козье молоко может пить. Недуг у нее какой-то странный.
– Непереносимость лактозы, – буркнула Гвендолин.
– Что? – хором переспросили Магда и ее муж.
– Так называется эта болезнь. Когда у человека от обычного молока сильно живот вздувается и болит. А еще может подташнивать.
– Вот оно что, – протянула Магда. – И откуда тебе это известно?
– Моя кузина вра… лекарем служит, – вовремя поправила себя Гвен.
Жена охотника с пониманием кивнула.
– Ты вот что, Гвенни, – проговорил Мартин, – если не хочешь больше у Холландов жить, перебирайся к нам.
Магда и младшая сестра в ту же секунду переглянулись и хором рассмеялись, а Тревис отвесил ему легкую затрещину:
– Да кто же так приглашает, дурень? Сначала надобно предложение сделать!
– Ай! – рассмеялся Мартин, выворачиваясь из-под руки старшего брата. После чего плюхнулся на пол рядом с Гвен и пристально уставился ей в глаза. – Ну что, пойдешь за меня?
Не успела Гвен хоть что-то ответить, как его сестра, вытянув шею, воскликнула:
– Ой, там Нейтан!
Глава 16
Магда приблизилась и прильнула к окну:
– И правда он! Сдурел что ли в такую грозу по лесу шастать? Неужто тебя, Гвен, разыскивает?