– Но я ведь всему могу научиться! Не думаю, что это так сложно, – вспыхнула Гвен.
– У нас нет времени обучать тебя. Это слишком обременительно.
– Да чтоб тебя! Ты просто непрошибаемый! – злобно воскликнула она.
– Я буду молиться за твою душу, Гвен, – приложил шляпу к груди фермер, а затем водрузил ее на голову, намереваясь выйти.
– Какое лицемерие, господин фермер! – расплылась в злорадной улыбке Гвендолин, – ты вроде верующий, но поступаешь против законов Всевышнего!
Нейтан изумленно уставился на нее.
– Ты отказываешь нуждающемуся в крыше над головой! – выпалила та.
Нейтан глубоко вздохнул, стащил шляпу и откинул назад несколько светлых прядей, упавших ему на лицо, привалившись бедром к столу:
– Ты совсем не похожа на нуждающегося, Гвен. Я знаю таких как ты. Дочь богатых родителей, никогда не знавшая нужды и решившая бежать из-под их опеки. Для тебя все это игра, не больше. Поэтому мой тебе совет: возвращайся домой и вспоминай о днях, проведенных здесь, как о приключении. Мне не нужны проблемы, если в один из дней за тобой явится разъяренный отец.
– Я ведь уже говорила, что родом не отсюда! Этот мир чужой для меня. Каким образом я вернусь, если даже не знаю, как попала к вам? – развела руками Гвен. – И никакая я не богачка. Обычный пиар менеджер, только и всего. Но тебе, конечно, такое сложно понять!
– Довольно, я, итак, потратил слишком много времени на препирательства с тобой, – нахмурился Нейтан. – Прошу, не испытывай моего терпения.
– Вот как? Отлично! – усмехнулась она и развернулась, рванув к двери. – Ты еще пожалеешь, что отказал мне. Умолять будешь остаться!
С этими словами Гвен выскочила на улицу, а в дом вошла Эббигейл. Хмурая, словно грозовая туча. Было, итак, понятно, что она подслушивала поблизости.
– Ну почему ты такой упрямый? – бросила она обвинением в старшего брата. – Почему не дозволяешь бедняжке остаться? Разве тебе не жаль ее? Я готова взять ее обучение на себя!
– Эбби, мы уже обсуждали это, – поднял глаза вверх, словно ища поддержки у высших сил, Нейтан. – Что мы будем делать, если за ней кто-нибудь явится? Нас накажут только за то, что она прикоснулась к метле или печи.
– Говорю тебе, Нейтан, она точно не аристократка. Разве не видишь по ее поведению? Одежда, в которой мы нашли ее, и та странная сумка… Я никогда не встречала ничего подобного.
– Но весь ее облик говорит об обратном! Лицо, волосы, руки. Она похожа на изнеженную барышню. Даже горожанки выглядят иначе.
– И много ты горожанок то повидал? – рассмеялась сестра в ответ, уперев руки в бока. – Откуда тебе знать, что там нет таких?
– Достаточно. Я бываю там каждые выходные, – поджал губы Нейтан и отвернулся. – У нас даже нет для нее свободной комнаты в доме.
– От чего же? Комната рядом с кухней пустует, Гвен вполне может разместиться там. Сейчас там стоит несколько стеллажей с заготовками, но, думаю, они ей не помешают. Кровать отмоем, постель перестелем, пыль вычистим. Прошу, дай ей шанс доказать, что она может быть полезной, – почти взмолилась Эббигейл.
Вместо ответа Нейтан подхватил мешочек, брошенный на стол, и протянул сестре:
– Передай это Гвен, когда она отправится в город.
Эбби раздосадованно выхватила монеты и хотела было обрушить на брата следующую тираду, как в дверь постучали, и на пороге показался пожилой сосед, мистер Бэверс.
– Доброго денечка, соседушки. Вот пришел возвернуть вам топор, – проговорил он, улыбнувшись беззубым ртом.
– Благодарю, оставьте его возле двери, – кивнул фермер.
– Послушай-ка, Нейтан, а кто это у тебя там скачет в одних панталонах по грядкам? – рассмеялся дедок, почесав скудную бороденку. – Никак городскую нанял, чтобы ворон отгоняла?
– Что? – изумленно ахнул тот и уставился в окно. Но с этой стороны ничего не было видно.
Осознание, а затем и предчувствие чего-то ужасного горячей волной окатило его с головы до ног. Не говоря больше ни слова, Нейтан рванул к двери и вылетел на улицу. Эббигейл кивнула старику и выскочила вслед за братом.
Глава 2
Гвен вышла из дома фермера с твердым намерением сделать все, чтобы остаться в деревне. И если для этого понадобится устроить переполох, она с радостью сделает это.